短編集 未来通知

第29話 後悔

その時、ケーキ店から、母親と出てきた小さな女の子。女の子はクリスマスケーキを買ってもらって、はしゃいでいて。母親の手を離れ、道路に飛び出した。

その時、一台の乗用車が走って来て……。

その光景を見た瑠実は、とっさに女の子に走り寄り、女の子を勢いよく突き飛ばした。抱えて助けるには間に合わないと思ったからだろう。

突き飛ばされた女の子は、擦り傷のみで助かり。瑠実は、ほぼ即死だった。

「一哉君の気持ち、痛いほど分かるよ。私も、この痛みを……この一年間引きずってきたんだ」

俺の肩に置かれた佐々木さんの手が、震えている。

今夜、瑠実に会えるかもしれないと、子供のように膨らませていた期待。その期待は、冬の凍てつく空気のように冷え切って、粉々に砕け散った。

もう、俺達は終わっていたんだ。

気づかないうちに……。

一昨年のクリスマス ･イヴが。

二人のラストクリスマスだったのだ。

「……くれよ」

左手の拳を石畳に打ち付ける。両目の端から、涙が溢れてきた。冬の外気に冷え切った頬なのに、涙だけが焼けるように熱い。

「……返してくれよ」

もう一度、拳を石畳に打ち付けた。さっきよりも、もっと強く。

「瑠実を返してくれよ……！！」

また拳で、力いっぱい石畳を叩いた。

「一哉君……」

見かねた佐々木さんが俺を止めようと、そっと腕を掴む。石畳に、涙がぽたぽたと雨の雫みたいに落ちていく。

瑠実は、本当に優しかった。

どんな俺でも、優しく受け止めてくれた。

あのネックレスの指輪の意味を知って。

それからはそれまで以上に、優しく包み込むように側にいてくれた。

いつでも、君はいてくれた。

一番守らなきゃいけない人だったって。

もう、二度と君みたいな人には出会えないって……。

今なら、痛いほど分かるよ。

分かるのに……。

何で守れなかった！！

自分に対しての苛立ちを込めて、石畳を力いっぱい叩く。佐々木さんが泣きながら、俺を押さえようとする。

「瑠実を返せよ！！」

涙が、途切れない雨のように頬を伝う。

「瑠実以外の、どんな大切な物を失っても構わない！！……だから！！」

噛み締めた唇が切れて、血の味がする。

「頼む！！瑠実を返してくれ……！！」

もう一度、拳が割れるくらいに石畳を叩いた。

その時。