ランドー英雄伝

プロローグ

　　　ランドー英雄伝

　　　プロローグ

　あんぎゃあああぁぁ。

　ワイバーンの鳴き声で俺は目を覚ました。

　まったく、飛龍のやつは毎朝毎朝ニワトリじゃあるまいし。

　俺はしかめっ面でベッドを降り、窓を開けた。

　青い空と白い雲、そして輝く太陽。この三つだけは今までと変わらない。逆に言えば、それ以外はとことん変わってしまったということ。

　だがしかし。この俺、樹之下蘭道（きのしたらんどう）は今日も元気だ。

　所狭しと立ち並ぶ住宅街をバックに、ワイバーンこと飛龍が俺の目の前にホバリングしてきた。風圧で、寝癖のついた俺の髪がなおいっそう乱れる。

　ワイバーンが飛龍とはそのまんまなネーミングだが、真紀が名付けたんだからしょうがない。

　飛龍は翼をはためかせながら喉をグルグル鳴らしている。なぜかは知らぬがこいつは俺になついているのだ。

「屋上で待っとれ。朝飯食ったら行くから」

　簡潔に言い、飛龍をマンションの屋上へ行かせた。ここは五階だが、目の前でホバリングなんかやられた日にゃ、窓ガラスがいくつあっても足りなくなる。

　芳ばしい香りが、俺の腹時計の針を進める。キッチン兼のリビングへ行くと、真紀が料理をしていた。制服にエプロンという格好だ。

「おっはよー、真紀」

　真紀を抱きしめようとするが、その手は空を切った。

「妙な真似はやめてちょうだい」

「なにを言う。これはアルマフレア王国の正式な挨拶だぞ」

「ここは日本よ」

「半分はな。残りの半分はアルマフレアだ」

「日本人なら日本の挨拶をしなさい！」

　真紀の怖いひとにらみに、俺は反射的に頭を下げた。

「おはようございます」

　真紀はため息ひとつつき、

「ま、いいわ。朝御飯できてるわよ」

「うむうむ。毎朝俺のためにご苦労であるな」

「なぁに馬鹿言ってるのよ、ランドー。おばさまに頼まれたんだからしょうがないじゃない。お互い、共働きはつらいわねえ」肩をすくめる真紀。

　彼女のフルネームは、新藤真紀（しんどうまき）。一つ上の階に住んでいる、俺の幼なじみ兼同級生だ。

　長い黒髪と若干のつり目が気の強そうな印象を与えるが、実はそのまんま気が強い。

　そして見ての通りの世話好きな女だ。

「ランドーお兄ちゃん、おはよう」

　バスルームから少女が一人現れた。制服姿だが、頬はほんのり赤く、かすかに湯気が立っている。

「真弥（まや）ちゃん、お風呂に入ってたの？」

「うん」

　ちちいっ！　それがわかっていれば早起きしたのに！

　心底悔しい俺の胸中を察したのか、真紀が半眼で言った。

「あんたが覗くから言わなかったのよ」

「なんの話？」

「子供には関係のないことよ」

「真弥はお姉ちゃんといっこしか違わないモン！」頬を膨らます真弥ちゃん。

　彼女は真紀の妹で、現在高校一年生。栗色の三つ編みと鼻の上のそばかすが愛らしい、ほんわかした感じの可愛い娘だ。

「ねえランドーお兄ちゃん、真弥も飛龍ちゃんに乗りたいな」甘えた声で真弥が言う。

「ああいいとも。あいつは四・五人くらいなら平気だからな。学校まで送っていくよ」

「わーい」

　にこにこと微笑む真弥ちゃん。実年齢よりも子供っぽいが、それがまた良い。

「当然、あたしも乗せてくれるんでしょうね？」少々ムッとした調子で、真紀。

「弁当作ってくれたら」

「真弥と扱いが違うわね。ま、いいわ」

　商談成立。食事を済ませ、俺たちは屋上へ向かった。

　　　　　　　　　＊

「うわー、すごーいすごーい」

　飛龍の背で、真弥ちゃんが感嘆にはしゃいでいる。

　ワイバーンに乗った俺たちは、大空高く舞い上がった。晩春の風が肌に心地よい。

　百メートルほど昇っただろうか。ここからだと地上がよく見渡せる。

　外れとはいえ、ここは都内。しかし今は緑にあふれている。

　住宅街とビル群の狭間に、まるで降ってわいたかのような緑の数々。

　それだけではない。中世ヨーロッパを思わせる、それでいてどことなく違うたくさんの建物が、わずかにあいた土地を埋めるかのように建っている。

　そして道路。『あのとき』の影響か、アスファルトの道路は大半が壊れて使いものにならなくなった。今ではオフロード車が売れまくっているという。

「ほんと。ずいぶん変わっちゃたわね」ため息混じりに真紀が言う。

「気にしたって始まらないぜ」

　言って俺は飛龍の手綱を引いた。一つ雄叫びをあげ、ワイバーン飛龍は空中旋回をする。

「うわわあっ！」

「きゃあっ！」

　可愛い叫び声が二つ。新藤姉妹は俺にしがみついてきた。

　胸の感触が伝わってくる。役得。

　それにしても真紀のやつ、ずいぶんとでかくなったもんだ。

「なにすんのよっ！」

　どげし！　真紀の鉄拳が俺の後頭部に炸裂した。真昼の星が俺の眼前に輝く。

「あ」

　思わず間抜けな自分の声。青い空をバックに飛龍の腹が見えている。見る見る小さくなっていく。

「うおぉちるうううぅぅぅ！」

　どっごおおぉんっ！

　派手な爆音轟かせ、俺は地上に落ちた。落下距離、実に百メートル。

「あたたたた……」

　腰をさすりながら起きあがる。並の人間だったら死んでるところだ。

　俺を追って降りてきた飛龍。その背から真紀が降り、その手を借りて真弥ちゃんが降りてきた。

「英雄ケインが重なってるってのは本当だったのね」いけしゃあしゃあと、真紀。

「違ってたらどうするつもりだったんだ！」

「ま、いいわ」

「『ま、いいわ』ぢゃねえっ！」

　真紀は時々訳の分からないことを言う困った女だ。

　そのとき背後に気配が一つ。振り返ると、そこには若い女性が一人いた。

「イシター先生、おっはようございまーっす！」

　ぱこーんっ！　アルマフレア式の挨拶をしようとした俺を、堅い表紙のノートで彼女は容赦なくひっぱたいた。

「ここでは日本の挨拶で結構です」

　冷たい口調でイシター先生は言う。

　イシター・タサンカムオンという名が彼女の本名。薄紫という変わった色の髪をしている。『あちら側』の人間は『こちら側』より肌や髪の色が多彩らしい。

「二年Ａ組、樹之下蘭道君は遅刻、と」

「ちょっと待った！　まだ予鈴は鳴ってな……」

　きーんこーんかーんこーん。言いかけたところでちょうどチャイムが鳴った。

「さて、私のいるところはどこでしょう？」

「校門の中」

　イシター先生の問いに、真弥ちゃんが元気に答えた。

「蘭道君のいるところは？」

「校門の外」苦笑いしながら、真紀。

　真紀と真弥ちゃんは、いつの間にかしっかりと校門の中に入っていた。

「先生、俺を目の敵にしてません？」

「思い当たる節があるのですか？」

「質問してるのは俺……」

　言いかけたとき、ジープのエンジン音が響いた。校門の前で車は止まり、後部座席から少女が一人、降りてきた。

「ケイン様、おはようございます！」

「おおっ、姫様！」

　アルマフレア王女、ティアラが『挨拶』をしてきた。もちろん俺は全力をもってこれに応える。

　ティアラは先週『こちら側』の学校へ留学してきた、アルマフレア王国の王女様だ。

　ピーチ色の髪と真っ白な肌が、高貴で清楚なイメージを与えている。それでいて元気で活発な少女だ。

「そうだ姫様。今日は貴女に日本の正式な挨拶をお教えして差し上げましょう」

「どんなのでしょうか？」

「うむ。アルマフレア風に、こうやって抱き合った後にですな、手をこうやって胸と腰の方へ……」

「そんな挨拶、日本にはないわあっ！」

　どがめりっ！　目の前が突然星空に変わった。

　抱き合ってる最中に、真紀は俺の顔面だけを的確に蹴り込んできたのだ。器用なやつ。

「ティアラ様。こんな阿呆の言うことなど、真に受けないで下さい」

　突如現れた男の声。俺は知っているぞ、このイヤな男を。

　名を、デューク・ラインハート。アルマフレア王女親衛隊の隊長だとか。姫様の身を守るのが建前だが、ありゃぞっこんなだけだ。

「デューク、ケイン様のことを悪く言わないでください。十年前、アルマフレアを救ってくださったのは他でもない、ケイン様なのですよ」

「この子は樹之下蘭道君です。伝説の勇者様なはずはありませんわ」

　イシター先生がデューク側についた。イシター先生は、今は学校の臨時教師を務めているが、本来はティアラ姫の教育係だそうだ。

「そうです、ティアラ様。このような害虫はさっさと始末してしまうべきです」

　言ってデュークは腰の剣を抜いた。制服着ないは真剣振り回すわ、こいつには校則とか法律は通用しないのだろうか。

　がきいんっ！　振り下ろされた剣は地面に突き刺さった。

　甘い甘い。しばらく身動きしなかったが、俺は気絶したわけではない。一瞬視界が効かなくなっただけで、それはとっくに回復している。

「このクソデューク、俺を殺す気か！」

「はっはっは、もちろんだとも」

　笑顔で恐ろしいことを言うデューク。俺も笑顔で応えることにした。

「はっはっは、ならば俺も本気を出そうじゃないか」

「はっはっは、望むところだ」

「二人ともやめてください！」

　ぴしゃーんっ！

　文字通りの青天霹靂が起こった。俺とデュークは雷に打たれた。

　ティアラ姫は、魔法に非常に長けているのだ。

「きゃあっ、ごめんなさい。大丈夫ですか？」

　あんまり大丈夫じゃないかもしれない。

　　　　　　　　　＊

　ある日、世界が重なった。

　テレビやマンガではおなじみのこの出来事、本当に起きたら世界はやっぱり混乱した。

　俺たち若者は柔軟性に長けているのですぐに慣れたが、頭の固い大人たちはそうはいかない。

　毎朝毎晩、学者や魔導師、首脳に国王が会議やらなんやらに明け暮れている。

　しかしそんなことはどうでもよい。面倒くさいことは大人に任せ、俺たち若者は現状を楽しむのが吉だ。

　こんな体験、そうそうできるものではないのだから。