あの日、あの時、君といたモノクロームの夏。

桃弥side

４８

　今日の作業を無断で休んだ時正と紘一、そして軍士。いつものように作業に出掛けた国男達は、作業現場の行く先々でビラを町に配布した。

　作業を休んだ紘一と軍士は、帰宅後、寮長に呼ばれ長い説教を受けたが、今日１日何をしていたのか断固として口を割らず、厳罰として夕飯は抜きとされた。

　午後８時、紘一の部屋に国男達も集まり時正の帰宅を待つ。午後９時２７分、一度目の空襲警報が発令され、みんなは防空壕へと避難する。

「桃弥君の言う通りじゃ！９時２７分、空襲警報は発令された。時刻もぴったりじゃ。原爆投下もほんまなんか！？」

　みんなは防空壕の中で、予言が的中したことに恐怖を抱いた。午後１０時を過ぎても戻らない時正に、国男達は時正が１人で逃げたのではないかと疑い始めた。

「時正が１人で逃げるはずはない」

「中島新町には時正の婆ちゃんがおるはずじゃ。それに、時正の両親は市内に住んどるはずじゃ。時正は家族と連んで県外に逃げたんじゃろう」

「国男、ええ加減にせぇよ。時正は臆病者じゃが、わしらを裏切るような奴じゃない」

　軍士と国男は、帰宅しない時正に痺れを切らし口論を始めた。空襲警報が解除され、一旦寮に戻る。敵機は広島上空を旋回しただけで空爆はしなかった。

　深夜零時前、寮生の中には「本当に原爆が投下されるなら、今からみんなで逃げよう」と言い出す者もいた。

　逃げ出せば被爆を免れることは出来るが、深夜に集団で移動する交通手段もなく、徒歩での退避は陸軍や警察の目につく。

「もし原爆が投下されるんなら、鉄道は唯一の交通手段になるかもしれん。わしらが逃げては広島の人の交通手段が絶たれてしまうじゃろう」

　責任感の強い国男が仲間の混乱を鎮める。広島から退避せず、原爆投下時刻には防空壕から出ないことを取り決め、みんな各自の部屋に引き上げた。

「なして時正は戻らんのじゃろう」

「まさか、陸軍か警察に捕まったんじゃなかろうな」

「まさか……！？」

　布団に入っても一睡も出来ず、紘一と軍士は時正のことばかりを案じていた。

「時正は逃げ出したんじゃ。お前らは騙されたんじゃ。時正は始めから自分の家族を助けることだけを考えとったんじゃ。お前らは時正にビラ配りの首謀者にされただけじゃ」

「和男、時正はそがあな奴じゃない。お前も時正のことはようわかっとるじゃろう。桃弥君の予言は当たった。零時２５分に２回目の空襲警報が発令されるはずじゃ」

「軍士、まだわからんのんか！時正はそいつに騙されたんじゃ。そいつが時正をそそのかしたんじゃ」

　いきなり殴りかかる和男に、軍士も布団を跳ね除け掴みかかる。

「やめんか！２人とも！」

　紘一は２人の間に割って入る。

　――その時だった。

　寮の前で車の音がし、薄汚れたカーテン越しにライトの明かりが見えた。

「時正じゃ！時正が戻って来た！」

　俺はカーテンを開け、車から降りる人影を確認し部屋を飛び出す。紘一は窓から身を乗り出し外を見る。

「トラックじゃ！トラックじゃ！」

　紘一もすぐさま俺の後に続いた。軍士は和男を突き飛ばし部屋を飛び出した。就寝していたはずの寮に明かりが点る。

　ドタドタと廊下を走り寮の玄関ドアを開けると、そこにはもうトラックはなかった。

　暗闇にポツンと取り残された人影……。

「時正！心配させんなや……。ね……ね……！？」

　――その人影は……

　時正ではなく、この時代にいるはずがないと思っていた、音々だった……。