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家を出ると1台のトラックが停まっていた。時正君のお父さんが助手席にお婆ちゃんを乗せる。
「時正、このお嬢さんは?」
「鉄道寮の仲間じゃ。僕たちは鉄道寮で降ろしてくれ。父ちゃんは母ちゃんと婆ちゃんを連れて、広島から出来るだけ離れるんじゃ。もし僕が陸軍に捕まっても、車を走らせるんじゃ。ええな」
「わかった。お嬢さん、荷台で悪いがはよ乗りんさい」
時正君はトラックの荷台に上がり、私の手を引き上げた。荷台には時正君のお母さんが乗っていた。
お隣の玄関ドアが開き、もんぺ姿の富さんが年老いた両親と幼子を連れて姿をみせる。
「富さん……」
「ご迷惑でなければ、うちらも……乗せてくれんね。時正君の言う通り、空襲警報が発令された。もし原爆が投下されるなら……子供だけでも乗せてくれんね」
私は時正君と顔を見合わせる。
「もちろんです。みんなはよ乗って」
富さんの家族を車に乗せ、トラックは夜道を走りだす。
このまま逃げ切れると思っていた。
でも……
それは許されなかった。
わずか数メートルでトラックは停止を余儀なくされた。
――陸軍だ……。
「僕が話をする。ビラを配ったのは僕じゃ。音々ちゃんはみんなと一緒に行ってくれ」
「時正君……」
「父ちゃん、母ちゃん、婆ちゃんを頼む」
「わかった。今から家に帰るところじゃと説明する。それでええな」
「うん」
2人の軍人がトラックに近づく。
皆の緊張感は増し、富さんが抱いていた子供が泣きだす。
「貴様ら、こんな時間にどこに行く」
「身内に不幸がありまして、葬式があるけぇ親戚を連れて家に帰るところじゃ。軍人さん何かありましたか?」
時正君のお父さんは軍人にそう説明し、問い掛けた。
「市内のあちこちで、夜逃げ同然町を出るものが後を絶たないと、本部から連絡があり検問中だ」
軍人はみんなの荷物を検査し、時正君のポケットから1枚のビラを見つけた。
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