　練習終了後、藤堂先生に私との練習試合を申し出た桃弥。みんなが見守る中、２人で向かい合う。

　桃弥との練習試合は何年ぶりだろう。

　面をつけた桃弥、私のことは棒アイスにしか見えてないのかも。

　特別ルール、５分間１本勝負。

　有効打突を１本先取したものの勝ち。

　主審は藤堂先生だ。

「始め」

「とりゃー」

　桃弥が声をあげ、私を威嚇する。

　先に仕掛けてきたのは桃弥。竹刀が激しくぶつかり合う音がする。互いの竹刀をクロスさせたままにらみ合う目と目。

　桃弥はしきりに胴や小手を狙ってくる。

　女だからって、なめないで。

　アイスを奢ってもらうのは、私の方だ。

　竹刀を振り上げ、桃弥の面を狙う。

　ほぼ同時に、桃弥の竹刀は私の胴を打ち突けた。

　◇

　―午後９時―

　公民館から徒歩２分の距離にあるコンビニの前。

「バニラがいい」

「ちぇっ、何で俺が奢んなきゃなんねーの？藤堂先生は女に甘いんだから。ぜってぇ、胴ありだったはずだ」

「面ありだよ。主審に異議申し立てるなんて、すでに負けてる」

「ばーか、俺はわざと負けてやったんだよ」

　桃弥はバニラアイスを２本掴むと、レジに持っていき財布からジャラジャラと小銭を取り出した。

「ゴチになりまーす。リベンジしたいならいつでも受けて立つよ。桃弥が土下座でお願いするならね」

「生意気な。次は必ず勝つからな」

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