異修羅

間章 その４

　第八卿、文伝（あやつ）てシェイネクは、二つ目の名の通りの能力を見込まれて、黄都（こうと）二十九官に名を連ねる。彼は教団文字と七家系の貴族文字、“彼方”の二つの文字に通ずる。

　ナガン迷宮都市で長く学んだ彼は、文字の解読と記述に関してならば、第三卿ジェルキすら上回る俊才であった。

　やはり、黄都（こうと）の中枢議事堂である。

　午後の日差しが差し込む執務室に入ると、残る一人はまだ仕事を続けている。

「グラス卿。議事録の方は、もう整理終わりましたよ。そちらはどうですか」

「少し待っていてくれ」

「……おっと、組み合わせですか？」

　その能力故に、彼は黄都（こうと）第一卿、基図（きず）のグラスの実質的な書記でもあった。

　六合上覧（りくごうじょうらん）の対戦組み合わせは、現状の黄都（こうと）にあって最重要機密に値する情報だが、この二人はそれを見ることを許される立場にある。

「擁立者の二十九官の合意はおおよそ取れた。恐らくはこれで決定稿になる」

「……しかし、これは」

「妙だよな？」

「はい」

　一見して理解できるその違和感は、グラスも同様に感じているところである。

　六合上覧（りくごうじょうらん）の参加者へと与えられた準備期間。各々が他の候補者を探って得た情報を元に……各々の擁立者の間で、調整や対立が数多くあったはずだ。

　グラスもシェイネクも、それらの全てを知るわけではない。だが。

「冬のルクノカをこの位置に置いて、本当に良いのですか」

「……それを言うなら、通り禍（か）のクゼもだなぁ。容易に落とせる駒の使い所としては、分からん」

「第二十七将はうまくやりましたかね」

　彼らの関心の中心にあるのは、無論、第二将ロスクレイである。

　そもそもこの対戦表を決定する権力を持つことこそが、彼の力の根本だ。

　ならば、この名簿の羅列が示している事実は――。

「……ちょうどいい、シェイネク。北東文字で写しを作ってくれ。俺もまあできないことはないが、年で随分と文法を忘れちまってな。手間がかかって困る」

「そこはグラス卿のお仕事でしょ？　ぼくの仕事じゃない。無償とはいきませんね」

「フ。図々しい奴だな。今度“霞の鳳（おおとり）亭”で奢ってやる」

「仕方ないなあ。いいでしょう」

　書記係は少し笑って、向かいの席に斜めに座った。

　グラスは軽く一度欠伸をしてから、上から順に読み上げていく。

　一つ一つが、候補者全ての命運を決定づける組み合わせとなる。

　ただ一人の勇者を決める戦い――六合上覧（りくごうじょうらん）。

　八試合の全てが、千年に一度とて機会のない、究極にして無上の王城試合。

「第一試合。無尽無流（むじんむりゅう）のサイアノプ及びおぞましきトロア」

　粘獣（ウーズ）、対、山人（ドワーフ）。

　無手にして無限と、全剣にして全技。

「第二試合。星馳せアルス及び冬のルクノカ」

　鳥竜（ワイバーン）、対、竜（ドラゴン）。

　伝説殺しの英雄と、英雄殺しの伝説。

「第三試合。移り気なオゾネズマ及び柳の剣のソウジロウ」

　混獣（キメラ）、対、人間（ミニア）。

　“客人（まろうど）”の隠されし剣と、秘されし剣の“客人（まろうど）”。

「第四試合。絶対なるロスクレイ及び灰境（かいきょう）ジヴラート」

　人間（ミニア）、対、人間（ミニア）。

　最強を装う最弱と、最弱を装う最強。

「第五試合。通り禍（か）のクゼ及び魔法のツー」

　人間（ミニア）、対、不明。

　不可知の絶殺の矛と、不可侵の絶止の盾。

「第六試合。窮知の箱のメステルエクシル及び奈落の巣網のゼルジルガ」

　機魔（ゴーレム）、対、砂人（ズメウ）。

　完全なる鉄の機構と、完全を崩す影の機構。

「第七試合。音斬りシャルク及び地平咆メレ」

　骸魔（スケルトン）、対、巨人（ギガント）。

　回避を許さぬ速度と、回避を許さぬ射程。

「第八試合。千一匹目のジギタ・ゾギ及び不言のウハク」

　小鬼（ゴブリン）、対、大鬼（オーガ）。

　理を支配する戦術と、理を破壊する法則。

「……」

　全員分を書き写した後で、シェイネクは僅かに思考した。

「……ロスクレイは、やはり第四試合を選びましたね」

「そこはさすがに、上手くやってはいる。第四か、第八。戦闘の消耗のないうちに、第三試合までの自分の組の連中の戦いを確認して、仕込みに動くことができるわけだ。加えて、次の組の四試合の間には、第二回戦に向けた準備ができるからな」

「第一回戦の相手にジヴラートを選ぶのも妥当。問題は……次」

　シェイネクは、組み合わせ表を指でなぞる。そこで当たるのは、第三試合の勝者。

　移り気なオゾネズマか、柳の剣のソウジロウ――と、いうことになる。

　ここで問題となるのは、候補者ではなく擁立者。第二十七将。

「弾火源のハーディだな」

「ハーディ将はロスクレイ陣営最大の対抗馬でしょう。二十九官で堂々とロスクレイに立ち向かって許されるのは、彼くらいだ。全力でロスクレイを潰しに来ますよ」

「……ハーディのやつが上手く立ち回ってロスクレイをカタに嵌めたか。あるいはロスクレイの方が、この機会に敵対派閥を全部ブッ潰すつもりでいるかな」

「不安要素は、序盤に片付けてしまった方が良いという考えですか」

「どうだかなァ」

　なお、グラスとシェイネクは、今回の六合上覧（りくごうじょうらん）において完全な中立陣営だ。

　それは政争において不利を選んでいるということでもあるが、全てを余さず楽しもうとするグラスにとっては、俯瞰の位置こそが最も都合が良かった。故にこうして運営の中核に当たることもできる。

「移り気なオゾネズマの方に仕込みをしている――という線は？」

　ハーディが擁する柳の剣のソウジロウの相手は、移り気なオゾネズマ。

　そちらの擁立者は第十四将、光暈牢（こううんろう）のユカだ。

「ユカは素朴な男だ。策謀でハーディの上は行かんだろ。奴は本当によくやってるが、この手の争いに野心は持ち込まないだろうさ」

「本日はジェルキ卿の警護だったそうですね。あまり六合上覧（りくごうじょうらん）に身を入れてはいないのか、オゾネズマの黄都（こうと）入りも遅れているという話です」

「……そうなるとオゾネズマは、ますます勝ち上がりにくいわな」

　オゾネズマに関しては正体も実力も一切不明の存在だが、適切な後ろ盾のない者が勝ち上がれるほど、甘い戦いではない。

　これは真業（しんごう）の戦いだ。戦闘力以外の全てをも尽くして戦わねば、容易く出し抜かれ、実力で上回っていたところで、試合において敗北する。

「そして、第三回戦」

　続いて指がなぞったのは、第二試合の組み合わせである。

　集う十六名の候補の中で最強と目される二名。星馳せアルスと、冬のルクノカ。

「……勝ち上がるのは、どちらかのはずです」

「俺もそう思う。ここも……まずいな」

「――竜（ドラゴン）に勝つことはできません」

　絶対なるロスクレイは、竜（ドラゴン）殺しの英雄だ。世間では、そのようになっている。

　だが、世間に知られぬ真実の手段を尽くしたところで、彼がアルスやルクノカに本当に打ち勝つことができるのか。

　第二回戦のサイアノプやトロアでは、到底この竜族（りゅうぞく）を止めることはできまい。

　ましてやトロアなどは、一度アルスに敗れ、光の魔剣を奪われてすらいる。あのロスクレイほどの男が、同様の予測に辿り着いていないはずもない。

「さあて。お前なら勝ち進めると思っていたがな、ロスクレイ」

　――故に、この名簿の羅列が示している事実は明らかだ。

　彼は自身の強みを、この決定の時点で発揮することができなかった。

　どのような不測の事態が起こったかは分からぬ。

　絶対なるロスクレイは、失敗した。政治戦で負け、勝てぬ戦いを掴まされた。

「ここで終わっちまうか？」

　第一回戦。

　無尽無流（むじんむりゅう）のサイアノプ、対、おぞましきトロア。

　星馳せアルス、対、冬のルクノカ。

　移り気なオゾネズマ、対、柳の剣のソウジロウ。

　絶対なるロスクレイ、対、灰境（かいきょう）ジヴラート。

　通り禍（か）のクゼ、対、魔法のツー。

　窮知の箱のメステルエクシル、対、奈落の巣網のゼルジルガ。

　音斬りシャルク、対、地平咆メレ。

　千一匹目のジギタ・ゾギ、対、不言のウハク。