【書籍化】【Web版】おっさん（３歳）の冒険。

1章：くっ、中世のくせに意外と不便じゃない・・だと

第1話「プロローグ」

　勝は終電間際の電車に揺られながら帰途に就く。

　電車から見える景色が地下から地上に変わると、そろそろ東京から千葉に至る。

　現在勝を押し込めている。

　この陽気なすし詰め状態からもあと数駅で解放される。

　周りには気の許せる仲間同士酒を飲んだ帰りであろう、酔っ払い達が大多数いる。

　この中で勝はマイノリティである。

　勝は少しばかりの阻害感を感じつつも、「いつものこと」と開き直り電車内のＬＥＤ案内板をみる。

　路線の情報と次の駅の情報が交互に映されている。

「いつものこと」だ。

　次の駅でこの陽気な集団の大半が降り、次の次の駅で勝も別路線に乗り換える。

　それまでは少し騒がしい電車内。いつもよりも少し大き目のコソコソ話。

　勝がふと周りを見回す。

　大学生であろう一団は満面の笑顔。

　その隣は勝と同い年かそれよりも歳上の、中年集団が会社の話であろうか口に手を当てボリュームを抑えているが盛り上がっている。

（終電間際なんてこんなもの）

　ここ２年ほど勝は社内超大型プロジェクトで花形部署の課長職を仰せつかっていたため、ほぼ「始発」で出社、「終電」で帰宅の生活だった。そのため極て見慣れた光景である。

（俺も明日っから２週間の休みだ！　浮かれてやるぜ！）

　勝が所属している会社は大企業である。

　大企業の管理職に残業代などない。

　勝も８年前に主任昇格時に残業代という言葉とお別れしている。

　部下やパートナー企業には「残業は悪」と言わざる得ない状況下で、管理職が率先して深夜まで残業。

　笑い話である。苦笑いである。

　だが、朝から２０時まで会議が、トリプルブッキング、している勝である。

　皆が帰ってからようやく自分の作業に向き合えるのがやっと、と言う状況も無理からぬ話である。

　週末も家族と夕食を食べた後は日付が変わるまで持ち帰ったノートと向き合う。

　気づけば日付は超えている。

　当初は理解を示した妻も半年もたつと苦言を呈してきた。無論勝の体を気遣ってのことだ。「確かにその通り」と勝は週末まで仕事を引っ張らないように注意した。

　だが大きな問題が生じてしまった場合は休日も仕事に意識を取られてしまうのは無理からぬことであった。

「仕事を家庭に持ち込むなんて社会人失格だね」

　ショッピングモールで買い物の後、カフェで不満顔の妻に言われてしまった。

　プロジェクト開始から１年経った時のことだ。胸に刺さる言葉だった。

　しかし、勝は妻の言葉にわずかな、だが致命的なずれを感じていた。

　翌日、虫の知らせといってもよい、ずれ。

　それを無視できなかった勝は時間を工面し興信所に妻の素行調査を依頼した。

　結果、……知らなければよかった。

　１年や２年ではなく結婚前からだった。

　……こっそりと子供たちの遺伝子検査もした。

　結果、……知らなければよかった。

　勝は長女も長男も愛していた。割り切れるものではなかった。

　……プライベートは弁護士に丸投げした。

　結果、……愛していた妻も間男も社会的に抹殺できた。

　慰謝料も桁違いにむしり取ってくれた。子供たちの親権は妻で養育費は発生しない。

　気が付くと妻の両親と間男の両親が勝の前で土下座し涙を流しながら謝っていた。

　気が付くと勝は表情も変えずに涙を流していた。

　結論、……もう勝は結婚することはないだろう。

　半年後の現在、当時を振り返り上司部下全員声をそろえて「目が怖かった。特に笑っているときの」と言われた。

　勝的には真摯に対応していたつもりなので解せない限りだ。

　その日から勝は自宅に帰ることはなかった。

　もう汚物にしか感じにない元妻の匂いのする家。

　いまだ愛情のある子供たちとの思い出の詰まった家。

　……会社から徒歩１０分のホテル住まい。現実逃避と言われても勝にはそれしかできなかった。

　そんなささくれ立った勝の心、押せば崩れそうなところを必死に踏みとどまっている勝の心にとどめが刺される。

　元妻の会社襲撃である。

　その頃プロジェクトのリリースに向けた時期で少しの余裕が、勝にはできていた。

　それでも１日に３０分や２０分程度の時間である。

　悪いことにその日空いた時間に元妻が会社に訪れた。

　悪いことに元妻を知っている後輩がロビーで元妻に会ってしまった。

　悪いことに後輩は離婚について何一つ知らなかった。

「せんぱーい、奥さんとお子さんが来てますよ」

「は？」

「ちゃんと第４応接室に通しておきましたよ♪　深刻な顔してたから早く行ってくださいね」

　立ち上がり向かおうとする勝を隣の席に座る後輩がかろうじて止めるが、もはや勝の眼は正常ではなかった。強引に座らせられた。

　しばらくすると部署担当役員付きの秘書がやって来て勝を役員室に連行された。

　気が付くと勝は何故か夕方から老舗蕎麦屋で呑んでいた。

　担当役員は笑顔で勝の取留めのない話を聞いてくれた。

　１時間すると役員会で世間話をしたことのある常務が笑顔で現れた。

　２時間すると社長と部長が来た。ついでに応接室に通してしまった後輩が青ざめた顔でついてきていた。

　会話は勝のことを気遣っている事が精神的に疲弊している勝にも分かった。

　嬉しかった。打算があろうが何であろうが素直に嬉しかった。

　涙は自然な笑顔と一緒にこぼれた。

　そのあと色々な話をした。

　この面子で話すようなことではない様な趣味の面など話が弾む。

　飲み会が終わると役員以外で風俗へ行く。おっさんなんてそんなものである。　

　別れるときお礼を言う勝の肩を叩きながら、役員陣の目はうらやましいものを見る目だったのはきっと勝の見違いだったに違いない。

　それから半年たった現在。勝は家を売り払い賃貸住まいをしている。ちなみに同棲している。若くかわいらしい女性とだ。

　結論から言おう。勝が押し切られたのである。

「結婚することはない」というと「うん」と返される。

「抱くつもりもない」というと笑われた。

「私と一緒にいてどう？」と聞かれたので「楽しい」と勝が答えるとなぜだかそのまま２人で住むマンション探しに連行された。

　何より勝は彼女と居ると崩れた心のがれきの下から再び何かが立ち上がってくるような希望を感じていた。あと単純に一緒にいて心地よかった。

　長期休暇中の勝は、前半彼女と旅行。後半は自宅でまったり家事でもする予定だ。楽しみな休暇が勝を待っている。

　そう、少し浮かれていた勝。

　この時気づこうと思えば、先ほどから『電車の外を流れる風景が繰り返されている』ことに気づけたはずだ。

　この時気づこうと思えば、先ほどから『周囲の人間が精巧にできた人形に代わっている』ことに気づけたはずだ。

　だが今、浮かれている勝は異変に気づけない。

　勝は次の駅に到着するのを待つ、その時が訪れないとも知らず。

　勝は次の駅を待つ、旅行中彼女に伝えなければならない言葉を探しつつ。

　気づいたときは勝の視界が右から左に変化を始めた。

　無機質な電車内から、小麦畑に変化する。

　急激な変化に膝をつく。咄嗟につかもうとした吊り輪はない……。

「マイルズ、どうした？　頭痛いのか？」

　視界の端に４０歳後半の白人男性が現れた。後ろに石でできた人型の何かを引き連れて。

（ルカスじいちゃん？　…ちょっとまて、私は生粋の日本人だ。白人の身内なぞ…）

　勝の脳内に体験していない記憶と知識がある。

　否定しようとした。だが、存在するものを否定できる根拠が見つからない。

　その事実が勝の脳内を締め上げる。

　その事実はマイルズ３歳の小さな脳には処理できず負担となる。

「XXXXXXXXX！」

　駆け寄ってくるルカスの声が、周囲から聞こえる森の声が、ノイズに聞こえる。

　ノイズはやがてモザイクに変化し、やがてその小さな脳がパンクする。

　倒れるマイルズ。青くなって駆け寄るルカス。

（そうだ寝よう。寝れば起きるしかない。願わくはそれが勝として起きられると…良いのだが）

　マイルズ（勝）の意識は電源を落とすように途切れた……。