深緑の魔法使い

06：遺跡

　シオドルの街へは、セドの言う通り、五日で到着した。途中、イノシシに出くわしたり、嵐に遭って慌てて木陰に逃げ込んだりということもあったが、おおむね順調な道のりだったと言えるだろう。

「ほら、ここがシオドルの遺跡。朽ちてはいるけど、立派なもんだろ？」

　あたしの目の前にあったのは、どう見ても軍艦だった。

　その軍艦――遺跡には、自由に立ち入ることができた。粗末な縄梯子をつたって、甲板へと出る。所々、床が抜け落ちており、歩くのには相当な注意が必要だった。元の世界じゃ、絶対に立ち入り禁止だろう。

「きゃっ……」

「マヤ！」

　あたしは足を滑らせ、転びそうになったが、セドが手を取って間一髪立ち上がることができた。

「危なかったな」

「ええ、ありがとう」

　あたしたちは、操舵室まで来て、当たりを見回した。計器はむきだしになっており、ずいぶんと荒れ果てている。

　これが何であるかを、この世界の人々は知らないのだろう。でなければ、遺跡なんて呼ばれるはずはない。

「不思議ね。何でこんなところに、こんなものが？」

「それは判っていないらしいぜ。失われた古代の技術で造られた、って学者は考えているみたいだけどな」

　あたしは、一つの仮説を思い付いた。この軍艦は、あたしと同じように、異世界転移をしたのではないだろうか。

　しかし、それにしては、年月が経ちすぎている。あたしは軍事に詳しいわけではないが、第二次世界大戦頃に造られたものではないかと思ったのだ。

「マヤ、日が暮れてきた。遺跡探索はこの辺にして、宿を探さないか？」

「そうね。お風呂があるところがいいわ」

　この五日間、雑魚寝の簡易宿にしか泊まっていないので、あたしは早く身体を洗いたかった。異世界人の元事務員にとって、これはかなりキツいことであった。

　翌日、上質なパンと豆のスープで腹ごしらえをしたあたしは、街の図書館へと向かった。学者が多いこの街には、自然と学術的な施設が揃う。ちなみに、セドは興味がないからという理由で、ついてこなかった。

　重い扉をくぐり、図書館の中に入ると、学者なのだろう、受付に髭を生やした老人が座っていた。

「すみません。無限の魔法使いについて知りたいんですが、何かご存じですか？」

「そういう魔法使いについては、知らんなあ。すまんね、お嬢さん」

「いえ、いいんです。では、異世界研究についての本はありますか？」

「おお、異世界について興味があるのかね？」

　学者は椅子から立ち上がり、嬉々としてあたしの方に歩いてきた。

「ついていらっしゃい」

　あたしは広い机のある小部屋へ通された。小部屋には、小さな本棚があり、特別な本がここにしまわれているようだった。

「百年ほど前。アルトリーデンという学者が、この街に現れた。彼は言った。自分は異世界から来たのだ、と」

　学者は一冊の本を本棚から出し、あたしの前に広げた。そこには、眼鏡をかけた年配の男性の絵があった。

「彼がアルトリーデンだ。彼は、あの遺跡を見て、自分と同じ世界からきたものだと言った。まあ、今じゃ少数説だがね」

　やはり、思った通りだ。あれは間違いなく軍艦なのだ。

「彼は元の世界に帰るため、色々と研究をしておった。その一端が、この本に収められている。しかしだな、彼の世界の言語で書かれているため、誰も読めんのだ」

　あたしはページをめくった。これは、英語……いや、ドイツ語だ。英語なら、まだなんとかなっただろうが、ドイツ語となるとさっぱりわからない。あたしは落胆した。

「それで、彼はもう、ご存命ではないですよね？」

「もちろん。しかし、いつ亡くなったかは分からん。一説には、この街を出てしまった、とあるからの」

「そうですか。残念です」

　それから、アルトリーデンについて、いくつかの逸話を聞かせてもらったが、元の世界に帰るための手がかりは見つからなかった。

「マヤ、遅かったじゃないか」

　図書館を出ると、セドがぶっきらぼうにそう言った。

「調べものがたくさんあってね。まあ、収穫はそこそこ、といったところよ」

「よかったな。じゃ、早いとこメシにしようぜ」

　あたしたちは、「銀の雄鶏亭」という安酒場に向かった。セドと葡萄酒で乾杯をした後、今後の予定について相談した。

「ソルホの街へは、さすがに徒歩じゃ行けない。だが、商用の馬車に乗せてもらえば、三日で済む。ソルホは、シオドルから物品を運んでもらっているからな。馬車ならいくらでも出ているだろう」

「じゃあ、明日は馬車探しね」

「ああ。その辺りは、俺が何とかする。任せてくれ」

　鶏肉のフライが運ばれてきた。レモンをかけたいところだな、なんてあたしは思う。セドはそれにがっつきはじめ、あたしも負けじと口に運ぶ。

「セドは美味しそうに食べるわね」

「そうか？」

　セドの口元には、汚れがついていた。あたしはそれを、何の気なしに指でぬぐった。

「ちょっ……」

「小さい子みたいで、気になったから」

　あたしがそう言うと、セドはニヒヒ、と気持ちの悪い笑い方をした。