国際魔法センター呪文譜（スペルピース）部のはみ出し者各位

３ イルダリア国立図書館

　その二日後。

　たまたまイルダリア国立図書館に用があったザナトは、バスに揺られて首都ダリアに向かった。《ザ・ワンド》のあるアーナシナの町からは、二時間ほどの距離である。

　アーナシナの森を抜けると、荒野の向こうに次の森が見えていた。そこにも小さな町があり、バスはそこで一度客を乗せてから、また荒野に出る。イルダリア東部は荒野の中に、水が沸き緑の出ずる場所が点々としていて、人々はその周りに身を寄せ合うようにして暮らしていた。

　やがて緑が増え、街路樹に区切られた土地に畑が広がる向こうに、首都ダリアの茶と赤の町並みが見えてきた。

　国立図書館は、まるで古の宮殿のような作りをしている。薄茶の石造り、イルダリア建築の特徴である巨大なアーチ、そこをくぐるとドーム状の高い天井のホール。来館者は必ずホールを通ってから、様々な書庫へ移動するようになっていた。

「あらザナト、しばらくぶりね」

　受付の中年女性は、もうすっかりザナトの顔を覚えてしまっている。

「先月から来てなかったじゃない」　

「最近、仕事が立て込んでて、研究の時間が取れねぇんだよ」

　来館者名簿に名前を書きながら、ザナトはぼやいた。

「ようやく時間ができて、この間ここに来てみたら、図書館がらみの仕事を頼まれるしよ」

「もしかして、書庫のところの木？　ザナトが構築するの、呪文譜（スペルピース）」

「もうやったよ。今は編成待ち」

「その間だけ、時間ができたのね」

「そういうこと」

　名前を書き終えたザナトは《ピーラ》を見せ、魔法関係の書籍を閲覧する許可を取る。

「頑張って」

　女性に見送られ、ザナトは軽く手を挙げてホールの奥へと進んだ。

　突き当たりの左右に廊下が伸びており、ザナトはそこを右へ、そして渡り廊下を進んで別棟に入った。一般来館者の多い、最も大きなその棟からはさらに、渡り廊下で別の棟へと行けるようになっている。慣れるまでは迷う者が多い。進むごとに、人は少なくなった。

　目的の棟の書庫にたどり着き、中に踏み込む。

　斜めの書見台がずらりと並び、そこに本が面出しで並べられていて、ちらほらと来館者が座って本を読んでいた。いずれの本も、分厚い表紙に空けられた穴から書見台に鎖で繋がれている。持ち出し禁止の本のみが置かれている書庫だ。

　ザナトは一冊の本を選び、その前の席に座って表紙をめくった。

　町の書店では、装丁されていない紙の束のような本が多く売られている。一般庶民でも手が届く値段にするためで、装丁は別料金になっているのだ。

　しかし、国立図書館に入っている本は貴重なものが多く、多くの人が閲覧し長い時間保管するため、ほとんどがしっかりと装丁されていた。皮が張られ、箔が圧され、丈夫で見た目にもとても美しい。

　そんな本は人間のためのものであり、一方で編成師が手がける呪文譜の編成は精霊のためのものである。外見だけでなく呪文そのものを装飾し、組み直し、精霊に訴えかける力を付与するのが『編成』だ。

　しかしそれでも、やはり精霊と完全に意志を通じ合わせることはできない。

（何が足りないんだろうな。今の呪文には）

　ザナトは頬杖をつく。

（古代、精霊と人とは共通の言語・始祖語（オリジンガ）を用いて、自由に意志を通じ合わせていたという。いつしか言語は失われ、長い時を経て研究者が古文書からの復元を試みたものの、完全な形にたどり着くことはできず……現在の呪文は始祖語の劣化版。何かが足りず、精霊たちとの意志の疎通は希薄だ）

　呪文研究者たちはこぞって、始祖語完全復活のために必要な「失われた欠片（ピース）」を探し求め、研究に没頭しては論文を書いた。ザナトもその一人だ。彼は研究の時間を確保するために正職員の試験を受けず、契約構築師として魔法センターに務めている。

（まあ、人が人のために書いた本でさえ、作者の考えの全てが読者に伝わるかと言えば、否だ。それを精霊相手に、簡単にできるわけもないんだけどな）

　そんなことを思いながらも、ザナトは次第に目の前の資料に没頭していった。

　いくつかの本を渡り歩いて読んでいるうちに、時間は飛ぶように過ぎた。

「もうこんな時間か」

　書庫の壁に取り付けられた時計を見て、ザナトはため息をつく。

「時間がいくらあっても足りねぇな……」

　つぶやきながら書庫を出て、渡り廊下を渡った。隣の書庫に入ろうとして、ザナトはふと足を止める。

　ここから枝分かれした別の方向に進めば、図書館員しか入ることのできない書庫がある。そこが、今回リユラに依頼した仕事の『現場』、倒壊の危機に瀕している書庫なのだ。簡単に書庫と言ってはいるものの、歴史的にも美術的にも価値の高い建物で、柱や壁に美しい装飾の施された三階建てである。

「この渡り廊下から見えるかな」

　ザナトはちょっと身を乗り出し、そして眉を上げた。

　問題の古い書庫は確かに見えたのだが、その向こうに、人影が見える。

　外から書庫の中には入れないが、その人影は書庫の周りをうろうろと歩いていた。

　時々立ち止まってはしゃがみ込み、また歩いては今度は背伸び。しばらく立ち尽くしていたと思えば、周辺に生えている木の枝に触れたり、いきなり四つん這いになったりする。

「……あいつ」

　ザナトは呆れ声を出すと、いったんホールに戻るべく、足早に歩いていった。

「おい、あんた」　

　建物の外をぐるっと回り込み、奥の庭まで行ったザナトは、「上」に向かって呼びかけた。

　銀色の葉をぎっしりとつけた、ねじれた幹を持つイナの木。その上にいた人影は、数秒後に彼を見下ろす。

「ん？」

「ん？　じゃねぇ。ここで何やってんだ」

「あれっ」

　太い枝にまたがっていたのは、編成師リユラだった。深緑のチュニックにベージュのラップ・パンツという私服姿。髪に葉や小枝をくっつけたまま、にっこりと笑う。

「ええと、構築師の！」

（俺の名前、覚えてねぇな）

　ザナトは呆れながら答えた。

「ザナトだ」

「でした、ザナト！　偶然ですね！」

「呪文を生業にしてる人間同士が図書館でバッタリ会っても、別に珍しかねぇだろ。で、何やってんだ」

「もちろん、お仕事ですよ？」

　リユラは、木の根本に置かれた籠を指さした。

「ほらっ、ノーア草！　そこで摘んだんです！　これ絶対、今回の呪文譜をいい色に染めてくれますよっ」

「そんなの、出入りの素材屋で買えばいいじゃねぇか……」

　ザナトは頭をかきながら視線を落とし、そして気づいた。

　図書館の庭、茂みの奥に、布のテントが張ってある。

「何だ、ありゃ」

「あ、私のですー」

　木の幹に抱きつくようにしてずりずりと降りてきたリユラは、にっこりと言う。

「一晩、ここに泊まろうと思って」

「宿屋に行けよ！」

「図書館側には、許可を取ってるので、大丈夫ですよ、っと」

　幹の途中から手を放し、リユラは飛び降りた。

「わあ」

　転びそうになる彼女の手首を、ザナトは反射的につかんだ。思っていたよりも華奢で、彼はあわてて力を加減する。

「何やってんだっ」

「すみません、ちょっと目測を誤りました、ありがとうございますー」

　リユラは深々と頭を下げた。

　緩く結われた髪が首にそって滑り落ち、チュニックの襟刳りから、ちらりと背中が見える。その肌にも、何かの模様の一端がのぞいていた。

「あ、そうだ」

　彼女はパッと顔を上げる。

「ザナトは甘いものは好きですか？」

「は？」

「お茶とお菓子を持ってきたんです、一緒にいかがです？」

　藪を回り込むようにして、軽い足取りでテントの方へ歩き出すリユラ。ザナトはため息をひとつついた。

「結構です。俺は帰る。バスに遅れるからな」

　そして、彼は人差し指をリユラに向けた。

「俺の仕事、ちゃんと進めてくれよ！」

「ご期待ください！　ではまた後日、さよなら！」

　背を向けたザナトの背中を、リユラの声が送り出した。

「何なんだあれは、木登りにピクニックかよっ」

　ザナトはぶつくさ言いながら、図書館前バス停に足を急がせた。

「変人のやることはわからねぇ。本当にちゃんとやってくれんだろうな」