カフェ・ルミエール

第8話贅沢な一品

午後６時になった。

カフェ・ルミエールは、午前９時からの盛況を極める喫茶部とは異なり、いつものしっとりとした大人のバーに変わっている。

「お疲れさま、少し飲んで帰るかい？」

ようやく喫茶部の仕事を終えた洋子にマスターが声をかけた。

洋子もうれしそうな顔を見せる。

「あら・・・マスターのお酒が飲めるの？」

涼子も洋子に声をかける。

「マスターが作ってみたい・・・料理とは言えない程のものがあるみたいなの」

涼子は、少し含み笑いをしている。

「へえ・・・横浜ニューグランドホテル仕込みのマスターが？」

洋子には、かつての名シェフが「料理とは言えない程」のものを作るなど、全く想像もつかない。

「ねえ・・・私も昨日聞いて、まさかと思ったんだけど」

涼子は水割りを洋子の前に置いた。

そこまで言われ、お酒をおかれると、洋子としては断る理由もない。

「じゃあ、遠慮なく・・・」

「オールドパー・・・美味しい」

洋子の身体に絶妙なオールドパーが沁み込んでいく。

「それじゃあ、それを飲んでいてくれ、すぐ作るよ」

マスターも含み笑い、キッチンに消えた。

「うーん・・・ますます、わからないなあ・・・」

「オールドパーは美味しいけれど」

洋子は、最初は首を傾げていた。

しかし、すぐに顔色が変わった。

「え？何？この香ばしさ！」

「うわーーー店中に・・・」

「お客さんたち・・・目の色が変わっているし！」

洋子が感じた通り、店内全体に漂う香ばしさは半端じゃない。

そしてマスターは言葉通り、「すぐに」「料理とは言えない程」のものを持ってきた。

「え？バターピーナッツでしょ？」

「これ、今、手作りしたんだ」

「それでかあ・・・まあ、取りあえず食味」

マスターが持ってきたのは、確かに単純極まるバターピーナッツだった。

それなら、マスターが「料理とは言えない程」と言うのも、納得できるのだが・・・

しかし、一粒を口に入れた洋子の目がパッと開いた。

そして、興奮している。

「上手過ぎ！この加減！そして落花生と・・・」

「・・・え？もしかして？」

洋子は、少し気がついたことがあるらしい。

マスターの顔を見た。

「うん、落花生は地元産」

「バターは、洋子さんの思った通りさ」

「史君が作ったフレッシュバターを使ってみた」

マスターはここでやっと種明かし。

「うわーーー！地元産の落花生使って、フレッシュバターでバターピーナッツなんて贅沢過ぎ・・・いやーーーこれは幸せだ」

「それに、もう止まらなくなってきちゃった」

洋子は、確かに食べ続けている。

「そうかい、それじゃあ、新メニューにするかな」

マスターは涼子の顔を見た。

涼子は何も言わず、ニッコリ。

「少し余分に作ったの」

涼子は、全員のお客に「新メニュー：フレッシュバターのバターピーナッツ」を配っている。

「肩書とか経歴が美味しいわけじゃない、食べてみて、飲んでみてなのさ」

マスターは、ポツンとつぶやいた。

「その通り・・・この店に来てよかった」

「誘ってくれてありがとう・・・」

洋子は、少し涙顔。

涼子が戻って来た。

そして洋子を見て、マスターに一言。

「私以外の女を泣かせないでください」

「・・・もう一品作るかな・・・」

マスターは、いたたまれなくなったようだ。

肩をすくませながら、キッチンに消えた。