パペット・バイト！

第1話 リスタート

　——夢を見た気がした。

　途方もなく、どうしようもなく、抗いようのない夢。

　詳細はまるで覚えていない。

　しかし、ただ一つだけ。ここに、この心の中に、今でも残っている言葉がある。

『……リスタート』

　酷く淡々とした男の声。無機質で、無頓着で、無表情で、抑揚のない声。

　脳裏に燻（くすぶ）る言葉を思い出しながら、体をゆっくりと起こす。

　枕の代わりにしていた左腕が痛い。せき止められていた血が再び流れ出し、左手の指先がじんじんと痺れてくる。

（——生きている）

　そんな当たり前で、何でもないことを実感する。

「ちょっとシュウ！　会議の途中で寝るとか、いったいどういう神経してるわけ？」

　寝起きには辛（つら）い甲高い声で、赤髪の美少女——ミサが問いつめてくる。トレードマークのポニーテールを揺らし、さらに言えば二つの見事な双丘も揺らしながら。

「ああ、悪い悪い。ちょっとばかり、ミサとランデブーした夢を見てたもんで」

「なっ……！！」

　シュウと呼ばれた青年は、お返しとばかりに口撃（こうげき）を一つ。ミサはみるみる赤面していき、平手打ちの構えをとった。

「はいはい、二人とも。痴話喧嘩はそこまで。シュウも起きたことだし、今日の会議を再開するよ」

　眼鏡の位置を直し、理知的な顔立ちの男——クロウは場を取り直す。男とは思えないような綺麗な手に、肩に届かない程度のサラサラの金髪。クロウ様ファンクラブなるものが組織されるほどの、王子様系男子である。

「痴話喧嘩って……。まぁ、分かったわよ。それで？　今日の議題は？」

「もちろん昨日までと同様、新人部員の勧誘についてだ」

　クロウは王子スマイルと共に言葉を放つと、壁際にあるホワイトボードへと向かった。

　第一高等学園、世界研究部部室。

　——ここから再び、彼らの物語が始まっていく。