砕け散るルカとエリシャ

第9話 誰しも、いつしかいろんなものにさよならを言う時が

ピティノートは、理科室にいた。

内部は、整然と実験用具と標本が並んでいる。

部屋の奥には、学校にあるはずのない、不気味な物体が設置されていた。

なめし皮で制作した大型コンピューターサーバーのような外観のそれは、ヴァリアンツの使用する機械であった。

物体の一部を、ピティノートが押さえると、どこからか、明瞭な声が聞こえてきた。

『こちら本隊。

　そちらの状況はどうか？』

「ついさっき、ピアリッジを対応させた使役用のヴァリアンツが、すべて失われたようだ。

　資料の送信状況はどうか？」

『現在受信中。

　あと５分かかる』

「そうか……もう時間がなさそうだ。

　戦闘の音が、聞こえなくなった。

　今奴らは、私を探している」

『……隊長に、われわれも救援に出動するよう、要請します。

　やはり見殺しにはできない』

「よせ！　間に合わん。

　それより君たちは、拠点を築くのが任務のはずだ。

　隊長だって、救援などは許さんよ」

『……せめて私だけでもそちらに向かいます』

「ダメだと言ったろう。

　ここで通信が終了するまで時間を稼ぐのが、私の最後の任務だ。

　最後まで全うさせてくれ」

『ピティノート。

　あなたのような尊敬に値する方に出会えて、私は運命に感謝しています。

　……このような形で見殺しにすることを、許してください』

「君たちの未来に運命の祝福があらんことを。

　さようなら」

『さようなら、ピティノート』

通信していた声が変わった。

『さようなら、また来世で会おう』

次々と声が変わる。

さようなら……さようなら……。

仲間の声を聴きながら、ピティノートは初めて苦し気に顔をゆがめた。

その時、ドアが開いた。

「ピティノート！

　降伏して！」

エミティノートが叫ぶ。

廊下に、エミティノートを背負ったルカが立っていた。

間近にヴァリアンツがいる恐ろしさに耐え、体の震えを押さえつけていた。

「残りの人質を解放してください！

　そしたら、わたし、あなたを逃がします。

　きっと、わたしたちが戦うことで、誰も幸せにはならないと思うから」

意表をつかれたように、ピティノートはルカを見つめた。

「いまさら……どうしようもあるまい。

　だが……」

ためらうピティノートの背後で、甲高い異音が響いた。

おびただしいガラスの破片とともに、窓からエリシャが飛び込んできた。

「そらぁ！！！」

手から光の剣を伸ばし、猛然と斬りつける。

ピティノートの手から、エリシャとおなじ光の剣が伸びた。

「汚い手を使う！

　けだものどもが！！」

光剣どうしがぶつかり合い、激しい炎が周囲を焦がす。

「ち、違う、そんなつもりじゃ……」

ルカは、予想もしなかったエリシャのスタンドプレーに混乱した。

頭上を薙ぐ剣を避け、廊下に伏せる。

両手から光剣をほとばしらせたエリシャは、続けざまに斬撃を繰り出した。

「そらそらそらそらそらそらそらそらそらそらそらそらそらそらぁ！！！」

負けじとピティノートも両腕を輝かせ、エリシャの剣をはじく。

理科室の壁が崩壊し、ヴァリアンツの異様な機械は切り刻まれた。

エリシャとピティノートの動きが止まる。

互いが操る二本の光剣が、がっちりとかみ合った。

力づくで剣を相手の肉体にくいこませようと、押し合う。

両者の腕力は、完全に拮抗していた。

エリシャの体勢がわずかに崩れた。

スキを突き、ピティノートはエリシャに斬りこもうとした。

その胴体にまばゆい流星が走る。

エリシャの脚が高々と蹴り上げられていた。

その先端に、光の刃が灯っている。

がっくりとピティノートは膝をついた。

色とりどりの内臓が泥のように溶け合って、流れ落ちた。

勝利を確信した笑みを浮かべ、エリシャはピティノートにとどめを刺そうとする。

次の瞬間、エリシャはピティノートが放った渾身の体当たりを食らっていた。

激しい戦闘で壁が消え失せた理科室から、校庭へと放り出される。

ピティノートは、残ったルカを睨み据えた。

「貴様……絶対に許さんぞ！！！」