響・鬼鳴り

第７１話 希望の道

Night Side

　どうにか日本までたどり着けた。ずっと警戒を緩めることが出来なかったが。あいつを撃退したが、まだ何かを感じる。あいつはまだ生きている。

　"G.O."付近まで送ってくれる車両に乗りながら、うつらうつらとしてしまう。隣のブラックバードが私にくっついてきた。安心するよ。ありがとう。でも、これじゃ逆だよね。

「あなたは、世界中の全てがインチキに見えているんでしょうね」

　フィービー・コールフィールド……

「盲目の救世主。君はまさに人類の象徴だ。ただ楽にしてもらう事だけを待っている」

　エージェント・スミス……

「『眠れる奴隷』であることを祈ろう」

　スコリッピ……

「力を持ち、それを振るいながらも、自らの意志とは違うもののために動いてしまう。もしかしたら、今の私たちさえも。この世界の状況を今のあなたはどんな言葉で表す？」

　スリーピング・アウェイク・コンプレックス……

　体をゆすぶられて目が覚めた。どうやら眠ってしまったらしい。隣のブラックバードも眠っている。私はお礼を言って送ってくれた人々と別れ、ブラックバードを抱えながら歩いて行く。夕暮れの中、巨大な壁がそびえたつのが見える。もうすぐ帰れる。だけど、この子は連れて行けない。ずっと一緒にいたのに、なぜかそう感じる。私とは別れなくちゃいけないんだ。

　私は近くのホテルの部屋を借り、彼女を預けることにした。誰かに連絡すれば迎えに来てもらえるだろう。ベッドに寝かせる時に彼女が言った。寝言だろうけど。

「わたし……実有といたい……ずっと……いっしょに……」

　私はそのまま部屋を出る。ホテルから出て近くの公衆端末へ向かった。

　私はこの旅の間も考えを巡らし、想像していた。私たちの周りの状況、そしてそれを突破するためのイメージ。それが今なんらかの形となって現れる。多くは言葉、そして映像で。私が見出した一つの技。負の流れからの逃亡、そのヴィジョン。

　A Vision of the Escape from Negative Flow

　きっと、みんながそれぞれの技を磨いてきた。その結実となったのが『優しい忘却』。それによって私は守られた。

　もしも私の予想通りならば……

　公衆端末で番号を押す。

「この電話番号は現在使われておりません……番号をお確かめになり、もう一度おかけ直しください……」

　そのまま１０秒ほど待つ。そして、私は言った。

「優しい隣人を装い、隙を見つけて全てを奪い尽くす。その覚悟と責任をもって大きな力に、私はすがる」

　受話器から音声が流れる。

「連絡先の番号を押してください」

　私は話す。

「緊急事態なので、この場でお願いしたい。そして、その後の私の働きが支払いになるはず。どうにか繋いでもらえない？」

「少々お待ちください……」

　しばらくしてから別の声で応えられた。

「こちらはヴェノム・スパイダー・コンシェルジュです。どのようなご用件でしょうか？」

「一人呼び出し欲しい男がいる。場所は―――――」