time 〜僕と私の物語〜

第4話 そうだ！勉強教えてよ

　月（あかり）

　私は今、ある男の子の家の前にいます。なんでこんなことになってしまったんでしょう。

　昨日の帰り道、私に歩調を合わせるため自転車を押しながら歩いてる君が言った。

「来週はテストなのに、こんなこと手伝ってる僕に感謝してくださいよね」

　小生意気な言い方だったけどそれに乗ってあげる。

「そうそう、来週テストなのに…って、え？」

　来週テストだっけ、全く思い出せない。コツンと頭を叩いてみるけど記憶が出てくる気配はない。

「え？ってまさかテストのこと忘れてたんですか？」

　大変驚愕した様子だった。そう、忘れていた。だって学校の話なんてほとんど聞いていないし…そう思いつつも、流石にそっくりそのまま言うのも気が引けて咄嗟に言い訳をする。

「忘れてたわけじゃなくて…そう！私ね、勉強苦手なの。それで、どうしようかな〜って思って、そのえ？だよ。忘れるわけないでしょそんなこと、そ、そうだ！勉強教えてよ」

　なんてことを言ったんだろう。咄嗟のことでつい変なことを言ってしまった。学年が違うのにどうする気なの？と自分を叱りたい。

「まぁそういうことなら、多少なら進級準備もしてますし教えられる範囲は教えますよ」

　これまた驚いた表情で、クスッと笑いながら答えてくれた。

「ありがと〜…」

　我ながらとても情けないと思う。年下に勉強を教わるなんて先輩として立つ瀬がない。

「明日、どこで勉強します？先輩の家とか、空いてます？」

「私の家はダメかな、父がいるから男の子連れて来たらなんか言われるかも」

「そうですか、可愛い娘ですもんね」

　そう言われて私の顔が少し赤くなる。それを見て君の顔もボッと赤くなる。

「あー、いや！今のは先輩が可愛いとかじゃなくて、ってそうでもなくて先輩は可愛いと思うんですけど、えと、あの父と娘的な、そういうやつです！」

　必死に弁明する君を見てクスッと笑ってしまう。

「今の君の方がよっぽどかわいいよ」

「からかわないでくださいよ」

　鼻の先を尖らせて、むくれている。それを見てまたかわいいと思ったがなんとか言うのは堪えた。

「もう、じゃあ僕の家に来てください。べつに僕の家は大丈夫なんで」

「夢人君の家？夢人君がいいならいいけど」

「それじゃ決定で、あとでうちの家の地図のリンク送りたいのでLINE教えてもらってもいいですか？」

「そういえば、LINEも交換してなかったね。はい」

「ありがとうございます、じゃあ家に帰ったら送っておきますね」

　どことなく嬉しそうな顔をした気がした。

　駅に着いたので君と別れ家に帰った。

　そして、地図を頼りに到着してしまった訳である。

　表札には朝地と書いてある。そういえば名前だけ聞いて、苗字は知らなかったなぁ。どうしよ、チャイム押そうかな。

　家の前をうろうろする。そうしてたらドアが開いた。

「行ってきまーす！あ、夕食は冷蔵庫の中に入ってるからチンして食べてね」

「おお、わかってるよ。行ってらっしゃい」

　タタタッと中学生くらいの可愛らしい女の子がでてきた。目が合ってしまい、こちらに駆け寄ってくる。

「どうしたんですか？」

　困っている様子に気付いたのか、質問される。

「夢人君のお家ってここですか？」

「朝地夢人なら、私の兄ですが何かご用ですか？」

「今日ここで勉強する予定なんですけど」

　礼儀正しくも愛らしいこの子ににやにやしてしまいながら答える。

「ちょっと呼んできますね。……お兄、すっごい美人さんが来たんだけど、知り合い!?」

「ああ、先輩、もうきてたのか」

　玄関の奥から2人の声が聞こえる。妹さんに、手招きされて門扉を開けて玄関に向かう。

「それじゃ、あとはお兄！頑張ってね！」

「ん？ああ勉強会だからな、頑張るよ」

「とぼけなくていいよ、ただ勉強するなら喫茶店でも図書館でもなんでもいいじゃん、わざわざ家に呼んだんだからそういうことでしょ。じゃ、今度こそ行ってきまーす」

　反論する前にもう駐輪場から自転車を出して、出発しようとしていた。喫茶店とか図書館か、全く選択肢になかった。確かに、と思った。

　顔を上げてハッとした。不意に目が合ってお互い沈黙してしまった。妹さんの言ったことを意識してしまったのだ。

「そういうことなの？」

「ただの勉強会ですよ。さ、上がってください」

　からかわれたと思ったのか、毅然（きぜん）とした口調で君は言う。

「へぇ〜、ここが夢人君の部屋かー」「特に何にもありませんよ、飲み物はお茶とオレンジジュースどっちがいいですか？」「トロピカルマンゴー！」「そんなのないです」「じゃあオレンジ」「じゃあってなんですかじゃあって…」

　パタパタと飲み物を取りに階段を降りていく。

　ふと1つの写真を見つける。男の子と女の子の写ってる写真、2人とも顔がとても似ていて服を交換すればわからないほどだ。

「それ、どっちが僕か、わかります？」

　氷とオレンジジュースの入ったコップをお盆にのっけて、持ってきた君が言う。

「え、右の男の子じゃないの？」

「違います。そっちは妹で、左のフリフリの服を着てるのが僕です」

「そうなの!?」

　全然わからなかった、それくらい似ていた。

「父さんと母さんを驚かせたくて2人で服を交換したんですよ、それでもすぐにばれちゃいましたけど」

「昔の夢人君かっわいいー」

「もう勉強始めますよ」

「そうだね」

　小さなテーブルの前に座って鞄から勉強道具を取り出した。

「さあ、勉強しよっか」