『鐵学者ニーチェはそんな武器を使わない』

第1話 ミョルニルはプラトンを語れない①

　甘い匂いにも種類があるモノだが、牧瀬畔（まきせほとり）が感じたのは花の匂いだった。

　風に乗って香ってくるのだ。

　――ん？　風？

　違和感を覚えて飛び起きてみると、そこは六畳ワンルームの自室ではなく森の中だった。背の高い木々が立ち並んでいる。開けたところに日が当たり、そこだけ花畑になっているみたいだった。

「どこだ、ここ？」

　どこか現実味のない光景にしばし呆然としていると、遠くから聞いたこともないような鳥の声が聞こえて、慌てて我に帰る。

　ともかくここがどこなのか思い出さないと……。

　畔が一番記憶に新しいのは、自室の天井だった。

　ぼんやりと見つめている。

　なぜか体は動かない。地震があったことが思い出せた。

　たぶんすぐに収まったんじゃなかっただろうか。

　震度にして三か四くらい。縦揺れではなく、普通の横揺れだった。

　そうして、だ。

「そうだ。高く積んでいた哲学書が落ちてきて……」

　落ちてきたそれらに押し潰されてしまったのだ。

　ぷちっ、と――。

　記憶は連なり、畔は自分の最後の瞬間をはっきりと思い出せた。

　初めの一冊が後頭部に当たったのがたぶん致命傷だったのだ。それから体の自由が利かなくなって、あれよあれよという間に本がのしかかってきて、意識が遠のき、そして……

「ここにいたというわけか」

　畔は花を蹂躙するように大の字に寝た。

　ここがどこかという謎が解けたのだ。

　ここは、つまり死後の世界。地獄か天国かってやつだ。

「つまらない人生だった」

　ぽつりと呟いた言葉に、ふふとほくそ笑んでしまう。

　なぜ生きるのかなぜ死ぬのか。自分たちはいったい何のために生きているのか。本当にこの世界は存在しているのか。誰が存在させているのか。

　形而上のことばかりに気を取られ、気がついてみれば就職浪人になっていた。

　いや、就活なんてしている振りに過ぎなかった。

　ありたいに言って『ニート』だった。

　周りの人間は、楽しく生きていた。

　でも、畔にはそれが納得できなかったのだ。

　――自分が本当に生きているのか。それさえ疑わしきものだったのだから。

「死んでみて、ようやく生きているという確証が得られたわけだ」

　畔にはそれが本当におかしくてしょうがない。

　一人でむせび泣くほど、彼は笑っていた。

「あの、すみません。ニート様ですか？」

「ニートに様なんて付けるのは誰だあああ」

「すすすすみません。ニーチェ様……でしょうか？」

　ニーチェだって？

　あの、ドイツの哲学者、フリードリヒ・ニーチェのことか？

「やっぱりそうだ！　ニーチェ様」

「いや、俺は……」

「わたくしです！　覚えていらっしゃいませんか？」

　赤いずきんをかぶった幼い女の子が、鼻息を荒くしているではないか。

　ずきんの下には黄金のような蜂蜜色の髪を束ねている。その目は青くて大きい。肌はミルク色で、まさにおとぎ話の中の女の子だ。

　年はたぶん中学校に通っているか通っていないかだろう。

　もちろん、彼女は人ではない。なにしろ背中に長い柄が付いているのだ。

　……柄、か。

　天使や悪魔だったら翼が通説だけど、実際は持ちやすそうな柄が付いているのかあ。

　畔は、なんとなく夢を壊されたような気がした。

「ええと、髪は死んだ、でしたっけ？」

「ニュアンス！　髪じゃなくて神だっ！」

「おおお鉄板のギャグですね！　やっぱりニーチェ様だ！」

　ニーチェはそんなギャグで世のお父さん方のヘイトを集めていたのか。

「ってか、俺は牧瀬畔。ニーチェじゃない」

「またまたぁ～ですよぉ～」

「ニーチェみたいな立派な哲学者じゃないよ」

「なにを言いますか。ニーチェ様は立派な勇者様じゃないですか」

「……勇者？」

「はい。魔王を倒した伝説の鐵学者ニーチェ。この世界の至る所までその名は知り渡っていますよ」

　ん、待て。

　聞き捨てならない単語が出てきたぞ。

「魔王とか勇者って……まさか、ここ、魔法とかあるような世界？」

「魔法？　なにを言っているんですか、普通にありますよ」

「じゃ、じゃあ、ここは死後の世界じゃないのか？」

「死後って、もしかしてまた永劫回帰のお話ですか？　ミョル難しいことわからんのですよね。神は死んだ、はギャグとして覚えていましたが」

　頭がこんがらがってきた。

　とりあえず、これだけははっきりさせておこう。

「お前、天使とか悪魔じゃないのか？」

「ニーチェ様ってば、自分で作ったくせに、もう忘れてるんですから。ほら背中のこれ見てくださいよ」

「柄……だよな」

「はい。持ちやすい感じのそれです」

「つまりお前は？」

「鐵学式魔道武具が一人、ミョルニルハンマーのミョルです☆」

　余計に頭がこんがらがってきた……。