ネオネースト～アンドロイド特別捜査官～

13：交錯

　レイチェルはメテオライトに入ると、一番端のカウンター席に座った。客はもう誰もおらず、キースもレティも後片付けにいそしんでいた。

「いらっしゃいませ」

「ビールで」

　短く注文を終えたレイチェルは、真っ直ぐにレティの顔を見つめる。彼女はきょとんとした表情でレイチェルに問いかける。

「こんばんは。初めまして、ですよね？」

「ええ、初めまして。あなたの顔があまりにも綺麗だったから、つい」

「お姉さん、褒めても何も出ませんよ」

　レイチェルとレティは微笑み合う。彼女ももちろん、確信していた。レティがアンドロイドであることを。

　路地裏では、サムがノアを取り押さえていた。

「何で由美子が、あの店に行くんだよ！」

「落ち着いて下さい、ノア。僕も驚いているんです」

　今にも飛び出さんとするばかりのノアだったが、時間が経つにつれ冷静になったのか、荒い息をついてうずくまる。

「たまたまにしちゃあできすぎてる。あいつらの方が先に、メテオライトを嗅ぎ付けていたっていうのか？」

「そういうことでしょうか。いや、まさか、考えたくないですけど」

「何だよ、サム？」

「僕たちの情報が、彼女たちに漏れている可能性についてです」

　ノアは目を見開く。

「この店のことは、ボスとクーパーしか知らない。あの二人のどちらかが漏らしたっていうのか？　それは無いぜ、絶対に」

「いや、ノア。もう一人います。このことを知っているのは――ソフィアです」

　サムは唇を噛み締める。しかし、今はそんな推論より、起きている事態について考える方が先決だ。

「どうするんだ、サム！」

　ノアが叫ぶと同時に、金髪の男が店に向かうのが見える。

「ああもう、行くぞ！」

「待ってください、ノア！」

　ビールを半分ほど飲み干した頃、レイチェルはレティに話しかける。

「ねえ、レティ。あなたはこの店に来る前、何をしていたの？」

「お恥ずかしい話ですけど、親元でのんびりしていたんですよ。うちの親、過保護で甘くて。それが突然死んじゃいましてね、困った挙句、ここでバイトしているんですよ」

「そう、そういう設定を組み込まれたのね」

　設定、という言葉に、レティは首を傾げる。彼女には、その文脈が「処理」できなかった。

　しかし、人間であるキースは違う。

「あんた、まさか」

「ええ。彼女がアンドロイドだってことは、判ってるわ」

「ファミリーの人間か！　それとも警察か！」

「それでも、アリスだという確信はないけれど。彼女、調べさせてもらうわよ」

　レイチェルの言葉が終わるか終らないかの内に、ケヴィンが店になだれ込んでくる。事前にレイチェルがタイミングを指示しておいたのだ。

「さて、ちょっくら大人しくしてもらおうか？」

　彼の手には、金属製のリングが握られている。

「逃げろ、レティ！」

　キースが叫ぶと、レティはカウンターを飛び越え、ケヴィンの脇をひらりとかわし、店の外へ飛び出していく。

「追いかけるわよ、ケヴィン！」

　さすが、ルイスが直々に造ったアンドロイドだ、身体能力も申し分ないとレイチェルは思う。そして、店を出た彼女の目に飛び込んできたのは、懐かしい男の顔であった。

　サムとノアが駆けだした刹那、レティも店を飛び出すのが二人の目に映る。次いで、レイチェルとケヴィンの姿も。

「達也！」

　レイチェルが叫ぶ。それとほぼ同時に、サムの声もこだまする。

「レティは僕が追う！」

　二人の言葉を受けて立ち止まるノア。彼はレイチェルの顔をキッと見据える。彼女も足を止め、ノアを睨みつけている。二人の距離は、そう遠くない。

　自然と、サムとケヴィンがレティを追う形になる。彼らはネオネーストの喧騒の中を、全速力で駆けていく。

「久しぶりだな、由美子」

「ええ。久しぶり」

　二人の視線がぶつかり合う。余計な言葉は必要ない。今までずっと、互いの影を感じていた。

「悪いけど、アリスはあたしが貰うわ」

「それはどうかな」

「馬鹿ね。あなたたちとは違って、ちゃんと準備をしてきているのよ」

　レイチェルは、事前にヨハンの部下を借り受けてきており、メテオライトの周囲に配置していた。もちろんサムとノアは知る由もない。

「俺たちを泳がせといて、最後にかっさらうって寸法か」

「そうよ、悪い？」

　レイチェルのこんな笑い方を、ノアは何度も見た覚えがあった。だからこそ思う。何故こういう形でしか再会できなかったのか、と。