第84話 天才と武闘大会 六日目・準決勝６
不意に、アサシンが消える。
遮蔽物のないこの場で、姿を消せるなど。
思ず焦った。
『アサシンさんの姿が見えなくなりましたね。……次、強烈な一撃が来ることは間違いないでしょう』
ガーウィンも必殺の一撃に備えて、身に纏う魔力を厚くした。
全神経に集中しているのが分かる。
それは唐突に訪れた。
「《影斬》」
死角のないフィールドであるというのに、彼はそこにいて当然であったかのように現る。
そのまま、ガーウィンに一太刀浴びせた。
「ぐっ……」
血が吹き出す。
パックリと割れた首筋は骨まで見えて、痛そうだなんて言葉では済まなかった。
膝をつく。
傷口を抑えるガーウィンは、しかし、未だ目に闘志を宿らせていた。
殺す勢いで襲ったため、息があったことに驚いたようだ。
彼を不思議そうに見下ろすアサシン。
とどめも刺さずに、ただ眺めた。
『魔力が、傷口へ集まっておりますね』
ギルドマスターの言葉通り、ガーウィンの身を守っていたそれらが、首筋に吸収されていく。
纏うものがなくなった時には、傷は塞がっていた。
『今まで剣聖ガーウィンさんを傷つける者がいなかったからでしょう。このような能力もあるとは、知りませんでした』
ダルそうに立ち上がるガーウィン。
だが、口元は笑みで歪んでいる。犬歯が見えた。
「いいなぁ。これぞ、死闘だなぁ！！ 《衝刃斬》っ」
幾分遅くなった剣の速度。そこから衝撃波が発せられた。
普通であれば、それでも十分な脅威なのだろう。
けれど、アサシンはいとも容易く、それをナイフで切断。形を保てなくなった衝撃波は空中で霧散した。
「まだだっ、もっとだ！ 《乱れ斬り》っ」
アサシンへと駆け寄って、剣を振るう。
先ほどまで大怪我を負っていたとは思えないほどに重いそれは、残念ながらアサシンにとってはもう軽いものだった。
遊ぶように避け、気が向いたらナイフで受け流す。
大人と子どもの遊びみたいだ。
「《なぎ払い》！！」
それでも彼は攻撃をやめない。
もう魔力が枯渇寸前なのが分かる。
同じ魔力を扱う者として知っている。魔力が無くなりかけると、猛烈な空腹と、脱力感が襲い、目も霞むのだ。
それだというのに、ガーウィンは一瞬たりとも無駄にはできないと、スキルを使う。
彼のなぎ払いは、アサシンのナイフで簡単に受け止められた。
「君の攻撃は、軽いネ。でも、その生への執着は嫌いじゃないヨ」
ゾワリと、毛が逆立つ。
私に向けられたわけでもないのに、命の危機を感じた。
――ヤバイ、逃げなきゃ。逃げれなければ……戦わなきゃ。
本能が訴える。
そして、それは瞬きほどの時間だった。
美麗な顔が、喜色で彩られる。
「死ネ」
ガーウィンの首が吹っ飛び、血の噴水が出来た。
夕日のせいで、より赤く見える。
赤と黒のコントラスト。
それが一層、アサシンを恐ろしいものへと変えさせた。
『っ、勝者はアサシンさんです！！ ――回復師は、ガーウィンさんの回復を急いでくださいっ！ セスタっ、いつまで呆けているのですか。給料分の仕事はなさい』
歓声よりも絶叫。
解説室も動揺したようで騒がしい。
大会独特の雰囲気のおかげで融和されていたアサシンの威圧に、皆がようやく気付いたのだ。
我先にと逃げ出す観客。泣き出す女、子どもたち。
武勇に優れる者は皆、彼に武器を向けた。
アサシンはガーウィンから距離を取る。
助けられ心配されるガーウィンと、一人ポツンと
赤い瞳が悲しげに揺れる。
胸が苦しい。……威圧が苦しい。
赤い瞳と目があった。
――私が表舞台へと引きずり込んだのに。優しい彼は、ただ付き合ってくれただけなのに。
無意識のうちに手にしていた
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