この感情に名前をあげましょう

２章 言葉が色付く季節に

ゆっくりと

　大学には名ばかりの文化祭がある。やる気のある学生達は夏休み中に準備をしているが、殆どの学生は文化祭に興味がない。

　恐らく、大学の文化祭を一番楽しみにしているのは、受験を控えた高校生達だろう。

　そして夏休みが明け、少し経った現在、文化祭に興味がない私は絶望の中にいた。

　話は三十分前に遡る。

　チャイムが鳴り、教室にベンが入ってきた。秋とのお喋りを止める。

　今日もまた、いつもと同じ様にペアワーク中心の英語の授業が始まると思っていた。

　しかし、私の平凡な考えはベンには通じなかったらしい。ベンは言い放った、何でもないように。

｢文化祭は、このクラスで出し物をやります｣

　…は？

　ブンカサイ？ダシモノ？

　一瞬、意味が分からなかった。

　私の大学では、模擬店や出し物は一部の学部を除いて自由参加だったはずだ。

　しかし、ベンは続ける。

｢毎年、ボクが持ったクラスは文化祭で出し物をすることにしています｣

　絶望だった。

　出し物をやるという事は、つまり文化祭の二日間学校を休めないのだ。文化祭に参加しない予定だった私は、文化祭前日準備日、文化祭二日間、文化祭後片付け一日、合計四連休のはすだった。

　それがベンの一言で消え、私は絶望するしかなかった。

｢皆さんには申し訳ないのですが、当日まであと二週間しかありません。昼休みや放課後残れる方は残って練習をお願いします｣

｢先生ー、出し物て何やるんですか？｣

　後ろの男子生徒がだるそうに質問した。

｢おぉ！いけませんね、それをすっかり忘れていました。ボクの出し物は毎年、合唱をやっています｣

　嬉しそうにベンが言う。それと対比するようにクラスは葬式みたいな空気になる。

　合唱を大学生になってもやるなんて思ってもみなかった。正直面倒くさい、クラスがこんな空気になることが理解できる。

｢合唱は英語で歌います。これから配る日本語の歌詞を英和して下さい、これが今日の課題です。最後に前から一人一行ずつ英和したものを発表して貰います。そして、今日皆さんに英和してもらったものを、本番で歌います｣

　なるほど、英語レベルの低い私達にやらせるには確かに丁度いい内容だ。意味や意図が明確に分かることは嫌いじゃない。でも、秋みたいな英語の出来る人は、これをどう思うのだろう。

　そう思い、横の秋を見ると寝ていた。この子は本当に…と思う。

　でも、あの日以来、秋のイメージはちょっと変わった。

　出会って最初の頃は、自由で取り留めの無さそうな子だなあ、と思っていた。しかし、あの日を境にして、自由で取り留めの無さそうなイメージに、優しくて面倒見がいい秋が追加された。

　あれから少し経った今でも、あの日の事を思い出すと申し訳なくなる。

　眠っている秋を見つめる。顔に掛かった髪が無性に可愛く思えて弄りたくなった。

　最近、秋と会わない時に、彼女の事を考える時間が多くなった気がする。秋は今何してるんだろうとか、いい匂いだったな、とか、色々。

　なんだか、秋の事が好きみたいじゃないか。

　いやいや、ないない、と否定する。

　きっと、久々に気の合う友達ができて浮かれているだけだ。それに、家まで泊まって、介抱してもらった罪悪感も有る。様々な要因が重なって、秋の事を考えざる得ない状況にあるのだ、うん、それだけ。

　これ以上考えても無限ループな気がして、考えるのをやめた。

　歌詞の印刷された紙が回ってくる。

　もう少し、寝顔を見ていたい気がした。でも、そろそろ起こさないといけない雰囲気だ。

　そっと彼女の髪に触れ、頬を撫でる。

｢あき、起きて｣

　秋がゆっくりと目を開く。その目が私を捉えた瞬間、私の心臓は今までにない動きをした。

　胸が痛い、なのに心地いい、初めて感じる 不思議な感覚だった。

｢ん、もう終わった？｣

　秋は眠そうに顔を上げる。心臓はまだうるさい。

｢まだ、これを英訳する課題が出たとこ、授業の最後に答え合わせだって｣

　合唱のことには話すと長くなりそうなので後回しだ。

｢ふーん｣

　プリントを数秒見つめ、秋はまた突っ伏してしまった。

｢こらこら、ちょっと｣

｢あと、三十分は寝れるね｣

　三十分後とかもう授業終わってるし。それに、秋は大丈夫でも、私が不味いんだけど。

　仕方ない、さっさと自分が当たりそうな所を終わらせて、秋の寝顔を見よう。そう思うと何故かやる気が湧いてきた。