「わたし」の心を尋ねて - a journey of self-discover -

8話 行き違い

　私は部室に向かって、廊下で歩いていた。ちょっとずつだけれど、女子の生活に馴染んできている気がした。

　変わることへの勇気は持つつもりだ。けど、もちろん恐怖もある。まだ女子との会話は不慣れだけれど、同性である以上は、もっと話せるようになりたい。男子との距離が開き始めるから、寂しい気がするが、距離感を見直したい。

　廊下を歩きながら窓の外を眺めた。テニス部員たちが、素振りや筋トレなどをやっていた。奥には校舎を取り囲む緑あるフェンスが立ち並んでいる。

＊＊＊

　部室の手前に来ると、壁に腰掛けるようにして女子生徒が立っていた。

「ゆき」

　髪はおさげのわりと小柄で、メガネを掛けた女子生徒。利発そうな顔をしている。彼女はリベラル研（リベラル・アーツ）のメンバーの高田麻奈だ。

「来たみたいね。待ちくたびれちゃった」

　この子とは親友とまではいかないが、外から見ると仲のいい子のひとりだ。なんとなく付き合っている（性的な意味ではない）。

「麻奈さん、どうしたの？」

「それがね、わたしの友だちがあなたに会いたいんだって。文化祭で " 世界の少数民族の文化 ”の催し物を出したとき、興味を持ってくれた子のひとりなんだ。共通の友人であるわたしを通じて話が来た」

　旧友……。

　私を見た麻奈さんは訝（いぶか）しがり、小首を傾げた。

「いやなら行かなければいいじゃない？　名前は遠崎……」

「絵莉香（えりか）」

　私が遮っていうと、「知っていたの？　なら早いね」と返答される。

「彼女が言うには、ゆきのことを誤解していたんだって」

　誤解……？　以前の私は、絵莉香さんと行き違いでもあったのだろうか。中３以降、あまり話していた記憶もない。

　麻奈さんによると、「何かあったかもしれないが、それ以上は聞かなかった」とのことだ。

「どういう表情をしていた？」

「眉を顰（ひそ）めていたよ」

　一瞬場が静かになった。元々この部室前は、授業がないときは静かで人通りが少ない。けれども時の流れが、緩慢になった気がした。

　部室に入ると後輩の実験を手伝うソウ君がいた。部室の一角で、加速装置のような実験器具が置いてあった。ゲートを通過する度に、カランカランという小気味のよい音を立てて、玉が転がる。

「お、ゆきじゃん」

　私を目にしたソウ君が声をかけた。私は呼びかけに応じた。ソウ君は「一通りオーケーだね。後は実験記録をつけて」と後輩に言ったら、私の方に顔を再び向けた。

「あれ、ちょっと雰囲気が変わったかな？　ちょっと、横を向いてみて」

　姿勢を斜めにして見せる。

「ひさしぶりだな、あまり見ないから」

　どれくらいの頻度で、ヘアアレンジしていたかまではわからない。だけど、ちょっと変えてみただけなのに、気づいてもらえるのがうれしかった。

　麻奈さんは私とソウ君に目をやった後、私の耳元に小声で囁（ささや）いた。「なんで日暮君と付き合わないの？」

　考えてもみなかった。「友だちでいたいの」と適当なことを言って誤魔化した。