「わたし」の心を尋ねて - a journey of self-discover -

4話 信頼 優一②

　帰宅後、夕食の後、歯磨きをして授業の復習や予習に取り組んだ。それらの後は、お風呂を挟み、部屋に戻ったのが午後９時半過ぎだった。

　ぼくは、ベッドの端に座っていた。いろいろと未知の体験だったから、すっかり疲れ切っていた。

　コンコンと部屋をノックする音が聞こえた。

「入ってもいいかな」

　声の主は兄の優一だ。何の用だろうか。

「いいよ」

　ぼくが入室の許可をすると、兄は扉を開けて、ゆっくり近づいてきた。

「座って」

　兄をベッドに座るように勧めた。兄は「うん」と言って座る。ぼくも机の椅子から降りて、隣に座った。

「友紀、いつもと雰囲気が違くない？」

　兄の口調は穏やかだった。訝しがるようだけれど、その奥には心配するような眼差しがあった。

「心配事があるんだろ？　だったら、俺に相談してくれないか？」

　兄がぼくの様子がおかしいことに気づいてくれたようだった。

「そうだよ。けど、兄さんにも言えない……」

　兄の表情を見ながら話した。が、情けない印象を与えたかもしれなかった。兄は、「そっか。まあ、誰しも言えないことはあるよな」と言った後、

「俺はお前じゃないから、どうすることもできない。だけど俺にできることなら協力するよ」

　と語を継いだ。

　兄が語る言葉は、口調こそ穏やかだけど、静かさの中に力強さがこもっていた。

「わたしは……何が何だか分からない」

　これが今のぼくの正直な感情の発露だ。小声だったが、語気は強かったと思う。

「だいじょうぶ。俺だけじゃないよ。母さんや父さんがいる」

　事あるごとに語りかけてくる兄だけれど、こういう時話してくれるのはうれしかった。少し間を置いてから返答する。

「悩んでて情けなくなるな」

「お互い様。助けて、助けられるのだから気にするな」

　そうなのか…。

　兄の言葉はありきたりだけれど、今のぼくには十分だった。

「ありがとう」

「いいんだよ。じゃ、お休み。明日も学校あるんだよね？」

「分かっているよ。兄さん、お休み」

　兄は部屋を後にした。軽く会話をしただけだった。

けど、何とも言えない安堵感が、胸中に広がっていた。