GIFT6

16 シグナル

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　「ほら。可愛いよ」

　なるべく明るい声で言って、“ワタシ”はスミに手鏡を渡した。恐る恐るといった様子で、スミが鏡を覗き込む。

　――スミもさー。オシャレとか、もうちょい頑張りなよ。

　ミナミから指摘されても、スミはあまり身なりを変えようとはしなかった。

　――人は見た目じゃないから。

　スミは主張を譲らない。頑ななスミにもどかしくなる。

　――そんなことは分かってるよ。

　学校の帰り。道すがら“ワタシ”はスミを説得した。

　そんなことみんな分かってる。

　中身が大事なんでしょ。

　その中身の一番外側が見た目なんだよ。

　延長線なの。

　繋がってるんだよ。どっちも。

　どっちかだけ大事にすればいいとかじゃなくて。

　第一印象って大事でしょ。

　初めましての挨拶って、すごく大事。

　見た目を大事にしないって、挨拶で失敗してるようなものなんだよ。

　ほら、身は体を表すって言うし。

　あれ？　言わないっけ。

　我ながら、ずいぶんまとまりのない説得になってしまったと思う。それでも熱意だけはスミにも伝わったらしい。自宅に招いての、スミへのスタイリング談義がようやく叶ったのだ。

　「絶対、可愛いって」

　鏡の中に映るスミの姿は、“ワタシ”がスタイリングしたという贔屓目を差し引いても見違えていた。

　モップみたいに膨らんでいた髪は、マッシュっぽく巻いてふんわりとまとめたし、大胆に引いたアイラインで瞳が大きく黒々として見える。色白だからピンクのチークがよく似合っていた。

　「あとは服だよ、服！」

　“ワタシ”はクローゼットの中を弄り、スミに似合いそうな服を物色した。

　「絶対スミはガーリーかフェミニンが似合うと思うんだよね」と、はしゃぎながら振り返る。そのまま“ワタシ”は固まった。

　振り返った先で、スミは口紅を拭っていた。必要以上に手串を入れた髪も、せっかくまとまっていたのに、モップに戻っている。

　「なんか……自信なくて」

　申し訳なさそうにスミが俯く。 “ワタシ”はうんざりと天井を仰いだ。盛大な溜息が漏れる。最近“ワタシ”はスミといると溜息ばかりついてしまう。

　――どうして伝わらないんだろう？

　“ワタシ”は虚しさのあまり泣きたくなった。

　見た目はただの切っ掛けに過ぎない。

　でも可愛さを磨けば磨くだけ、自信もつくのだ。自信が呼び寄せるように、関わるすべてが優しくなる。俯いてばかりでは地面しか見えない。

　はったりでもいいから顎を上げほしい。

　見える世界も変わるから。

　“ワタシ”が体験して気付いた新しい世界。

　それをスミにも知ってもらいたかった。

　知ってもらうべきだとも思った。

　気付いてもらいたかったのだ。

　気付いてもらうべきだとも思ったし。