路地裏のアンサンブル

第三章

Episode１２

翌日。

今度は、人気のない路地が殺人現場になっていた。

警察が野次馬を追い払い、つい先程、遺体が搬送車に運ばれた。殺されたのは男性の一般会社員。ご冥福をお祈りしたい。

規制テープの奥では、鑑識チームの調査が始まっていた。

「……これで六人目ね」

婦警が言った。

「そうですね」

田中は答える。

二人はパトカーを背にして立っている。今は出番待ちだ。

「今回は、切り裂き魔の犯行と見て間違いなさそうね」

切り裂き魔――最近この町を騒がせている、連続切り裂き事件の犯人のことをそう呼んでいる。

性別は不明。手当たり次第、路上の人間を襲っては殺している。被害者は決まって男性がターゲットにされるため、切り裂き魔は女性なのかもしれない、と巷では何となく噂になっている。

「また男性が狙われたみたいですね」

「ええ」

婦警は頷く。

「前回の犯行からまだ数日しか経っていない。確実に、ペースが早まってきてる」

「……厄介ですね」

全く冗談じゃない、と思う。これではおちおち、外を歩くことすらままならない。

「一体、犯人は何を考えているんだか……」

ため息混じりに、ボソッと呟く。

「さあね。ストレスでも溜まってるんじゃない？」

「ストレス？」

婦警の回答に、田中は顔をしかめる。

――そんな理由で殺されたら、たまったものじゃないな。

「犯人は、私生活が上手くいってないのよ。だから、きっと殺すのね」

「はあ……」

何だか適当な話だった。

冗談で言っているにしても、ちょっと物騒だ。この炎天下の中だと、ツッコむ気力も湧いてこない。

瞼が重いので、田中は目をこすった。

「なによ、寝不足？」

「ええ、まあ」

アパートの男女自殺の一件以降、田中は個人的に行方不明になった少年の行方について調べていた。

今朝は、そのレポートをまとめていたせいであまり寝ていない。

「先輩が、例の少年の行方が気になるって言うから、ちょっと調べてみたんです」

言って、ポリポリと頭を掻く。

婦警は、あら、と少し意外そうな顔になった。

「あんたが真面目に調べものするなんて、珍しいこともあるのね」

「からかわないでくださいよ。僕も気になってたんです」

「それで、なにか掴めた？」

えっと、と田中は少し間を置いて、

「当時の、繁華街での目撃情報がいくつかあがってます。なんでも、大通りを走っている姿を見かけたとか」

「なるほど……」

婦警は頷いた。

逡巡して、そのままさっそうと歩き始める。

「ちょっと先輩、どこ行くんですか」

慌てて呼び止めた。

「どこって、繁華街よ。あんたも来るでしょう？」

「え、でも、こっちの捜査の方はどうするんですか？」

「ほっといていいわよ。どうせ進展ないんだし」

ぴしゃりと言われて、田中は言葉に詰まった。

確かに、もう何日も連続切り裂き魔の事件の捜査は停滞気味だ。正直ここにいても、そんなに意味は無いのかもしれない。

それよりも、少年の行方のほうが気になる。

結局、好奇心に負け、後を追うことにした。二人は現場をこっそり抜け出す。