路地裏のアンサンブル

Episode６

ボロのアパートに数台のパトカーが止まっていた。

数人の警察官と鑑識が階段を忙しなく行ったり来たりしている。中で男女の死体が見つかったのだ。今朝は、まだ高級マンションで銃殺事件が起きたばかりだった。

アパートの一室に規制テープを貼って、二人の警察官が死体と対峙している。

新人の警察官の男と、上司の婦警だった。

「田中。もういい加減、慣れなさいよ」

田中と呼ばれた新人の男は、今しがたトイレで吐いてきたばかりだった。婦警に借りたハンカチでずっと口元を抑えている。

「す、すみません……」

二人は一瞥してから死体に近寄って、死因等を調べる。

男女の遺体の周りには、固形の錠剤がいくつか落ちていた。おまけに、返済の請求書まで置いてある。色々と、予想するのは容易だった。

「錠剤の過剰摂取による急性中毒ってとこかしら」

婦警が、やれやれ、といった調子で言った。

男女とも、口から泡を吹いて白目を剥いている。死因はそれで間違いなさそうだった。

「自殺、ですか」

婦警は頷いた。

「部屋を調べれば、もっとたんまり請求書が出てくるはずよ」

「はい」

自殺の理由はおおかた、借金が返せなくなったからからだろう。気の毒だ。

二手に分かれて部屋を調べる。

棚を漁っていると、田中は中からアルバムを見つけた。

アルバムには、男女の幸せそうな写真がたくさん貼られている。男の子の写真もあった。

二人には子供がいたのだ。

「どうしたの？」

田中の様子を見た婦警が声をかけた。

アルバムを覗き、眉をひそめる。

「子持ちだったのね」

「ええ。でも、息子さんはどこに？」

あら？　とその時、婦警は何かに気づいたようだった。

「このページの写真だけ抜き取られている」

「誰かが持って行ったのでしょうか」

もちろん、紛失しただけの可能性もある。しかし、仮に持ち去られたとして、誰が写真を持って行く？

……なんだか、嫌な予感がした。

「気になるわね」

腕組みして、婦警が言った。

「連日の連続通り魔事件とは無関係だけど、ほっとけない……」

心配症なのは先輩の悪い癖だ、と田中はひとりごちる。

写真に写っていた男の子はまだ小学生のはずだ。死んでしまったとは考えたくない。どうにか生き延びていてくれればな、とは思う。