路地裏のアンサンブル

Episode３

一階が喫茶店で、二階は店主とカオリの自宅だった。

夕食はリビングで取った。はじめのうちは気まずかったが、歳の差がある分話はカオリがリードしてくれて、ユズキはすぐに二人と打ち解けることができた。なにより料理が美味しくて、会話のある夕食は久しぶりだった。

夕食後、ユズキとカオリは二人で短い廊下を歩いている。

「それにしても家出とは。やるね、ユズキくん」

「はあ、そうでしょうか」

「そうだよ。その年でなかなかできることじゃない」

カオリが笑う。

「それに言葉遣いも丁寧だし」

「ああ、これは……」

ユズキが弁解しようとする前に、カオリが言葉を遮った。

「よっぽど親の躾が厳しかったんだね。それは、逃げ出したくもなるよ」

「ええ、まあ」

ユズキは曖昧に返答した。あまり触れてほしくない話だ。素早く話題を変えてしまう。

「それより、カオリさんは料理が得意なんですね」

「あ、分かる？」

カオリは少し得意になったようだった。

「私、実は料理を作るのが趣味で」

「羨ましいです。僕、目玉焼きくらいしか作れないから」

「それなら、今度一緒に何か作ってみる？　ほら、明日から夏休みで、時間はたくさんあるし」

「そうですね」

ユズキは笑顔を作った。楽しみなのは嘘ではない。食べ物がなく、毎日飢えで困窮しているよりもずっとマシだ。

カオリが立ち止まった。隅っこの小部屋を指差す。

「ここが、今日からユズキくんが寝泊まりする部屋」

覗いてみると、中は物置部屋だった。

部屋の隅っこに、使われていないピアノが置いてある。足元には、物が散乱している。しばらく使っていなかったせいか、部屋はかなり散らかっていた。綺麗にするのは骨が折れそうだ。

カオリが申し訳無さそうな顔になる。

「ごめん、掃除してなかったから、かなり汚くなってる……」

「平気ですよ、こんなの。大事に使わせてもらいます」

掃除はカオリに手伝ってもらったが、流石に何から何まで面倒をかけるのは申し訳ないと思ったので、途中からユズキひとりですることにした。

掃除機をかけて、布団はその後に持ち込む。ピアノは動かすことが出来ないので、放っておく。

カオリは、明日から楽しみ、と就寝前になっても嬉しそうだった。

ユズキも、本当にそうなればいいなと思う。今日はひどく疲れる一日だった。この家にやって来て、最後は少しだけ報われたかもしれない。

眠りに落ちていく中、ユズキの目に何度も悲惨な惨状が浮かんでは消えた。耳元では、あの時の悲痛な断末魔が、まだ長く尾を引いて残っていた。