夢は何を魅せるか？

第1話

　坂下直哉は、目覚め前の気怠さを感じていた。それと同時に、数年ほどご無沙汰だった感覚に見舞われる。

　ふかふかで、押せば跳ね返ってくるような感覚。十二月だというのに、ぬくぬくと温かい。あぁ、もう少しこのままでいたい。俺は寝返りを打った。

　眠さに目を擦ると、黒い後頭部が見えた。

「ん？　……、うわっ！」

　坂下は驚いて、離れようと思わず後ずさる。かと思うと急に背中に痛みが走り、坂下は天井を眺めていた。

　坂下は立ち上がると、自分がベットから落ちたことがわかる。

　辺りを見回すと、そこは坂下のテントではなくアパートの一室だった。

　どういうことだ？　俺はなんでこんなところに……。昨日のことを思い出そうと、フケだらけの髪を掻く。すると、一人の女を思い出した。

その女は、坂下がテントの前にいると声をかけてきた。

　長い黒髪が印象的で、人を馬鹿にしたように笑っていたのを覚えている。

「割のいいアルバイトがあるんです。やってみる気、ありません？　仕事内容は言えないんですけどね、一日で十五万稼げますよ」　

　もちろん坂下は断った。「割が良い」「でも詳細は言えない」と来れば、ろくな仕事じゃないのは目に見えている。

　その旨を言うと、坂下の首に痛みが走って、気を失ってしまったのだ。

　もしや、あそこで寝ているのがあの女だろうか？　そう思い、恐る恐る近づいてみる。掛け布団に手をやり、勢いよく捲り上げた。

　そこで坂下は息を飲み、目を見開いたまま固まってしまう。

　寝ていた女は昨日の女とは違った。もっとずっと若かったし、何よりこの女は死んでいた。

　カッと目を見開いて、その目は一点を見つめて動こうとしない。だらしなく口は開かれ、そして極めつけは、胸にナイフの柄らしきものが生えていた。

　坂下は自分の鼓動が早くなるのを感じた。

　そして最悪の事態を想定する。

　このままでは自分が犯人にされてしまう。筋書きとしては、ホームレスの強盗が誤ってこの部屋の住人を刺殺した。こんな所だろう。

　一刻もこの部屋から出よう。言うことを聞かない体に鞭を打って、玄関に向かう。すると、ドアに付箋が張ってあるのが見えた。

「犯人にされたくなければ、この番号に電話すること」

　殴り書きでそう書かれた下に、数字が並んでいる。どうやら携帯の番号らしい。坂下がリビングを見回すと、テーブルに携帯が置いてあるのが見えた。ロックが掛っているが、電話をするのに支障はない。俺は付箋を見ながら番号を打ち込んだ。