父さんな、勇者のやられ役やってるんだ……

第五話 息子が恋しちゃったみたいなんだ

　勇者達が去ってからも、白虎ことジャンロベールは焼けたお尻の痛みに呻いていた。

　急ぎ回復魔法をかけて全身を癒し、元の姿に戻る。

「こ、これは……」

　あの魔法は所長直伝だろう。息子を鍛えてくれてありがたいが、鍛え過ぎだよ！　ジャンロベールは頭を抱える。

　彼も彼で所長の娘カーテをこれでもかというほど鍛えていたのだが……お互い、やり始めるとトコトンやるタイプだったらしい。

　「勇者養成所」に戻ったジャンロベールは、所長の部屋で彼に苦言を呈する。

「所長！　いつの間にダスティを鍛えていたんです？」

「ああ、娘を鍛えて貰っていたからね。お礼だよ」

　朗らかに微笑む所長だったが、貧相な顔立ちもあって、笑顔でも魅力が全く感じられない。

　それにしても最高位火炎魔法まで教えることはないだろう。ジャンロベールは頭を抱える。

「所長、火炎魔法だけですよね？」

「……あ、ああ」

　絶対違うぞ！　これ！　ジャンロベールはそう確信する。

「所長ー！」

「あ、安心してくれ。極限魔法は間に合わなかった」

　極限魔法は最高位魔法のさらに上位に位置する究極の魔法で、ごく一部の者しか使いこなすことは出来ない。

　ジャンロベールの前にいるこの鄙びた男は例外にあたる。

　いくら鍛えたジャンロベールとは言え、極限魔法を喰らえば……死にはしないだろうが大怪我する。

「あの可愛かった息子が……」

　ジャンロベールは独白し、「勇者養成所」を後にする。

「ところでジャンロベールくん。頭が凄いことになってるぞ」

　所長がジャンロベールに手鏡を手渡すと、彼の左右の髪がチリチリになっていた……禿げ上がった部分に変わりはないが。

　余りのショックに髪が抜ける思いをしたジャンロベールだったが、自宅に帰るとさらなる頭痛のタネが襲いかかるのだ……

◇◇◇◇◇

「父さん、俺、勇者パーティから抜けないことにしたんだ」

　自宅で息子がとんでもないことを言い始め、ジャンロベールはひっくり返る。

「な、なんだってー！」

「養成所も抜ける。辞めないと勇者パーティに居られないからさ」

「なんだってー！」

　何だ、何が起こったんだ！　ジャンロベールはひっくり返ったまま、汚らしい脚を振り回す。気持ち悪い。

「俺さ、ミカンを死なせたくないんだ。だから、俺も最後まで手伝う」

「ミカンって？　食べ物？」

「何言ってんだよ。父さん。ミカンは勇者だよ」

「なんだってー！」

　勇者の名前さえ知らなかったよ！

「あとさ、魔法使いも入れないと」

「抜けたのか？　あのキザな男」

「ああ。俺の魔法見て自信喪失したらしい」

「ま、まあ、あれ見たらなあ」

　ここにも所長の修正による犠牲者がいたのか。魔法使いの青年よ、さらばだ。ジャンロベールは黙祷する。

　合わせて彼はイケメンは爆発しろとも願った。

　しかしこれは問題だぞ。魔王討伐を達成した勇者は未だ居ない。何とかせねば愛する息子を失ってしまう。

　ここは所長も焚き付けて、魔王対策を練るしかない。俺一人ではどうにもならんからな。

　ジャンロベールはそう心の中で独白し、就寝する。

◇◇◇◇◇

　ジャンロベールは再び所長の部屋まで来ていた。しかし、これから話す案件は「勇者養成所」内だといろいろまずい。その為、彼は所長と人気の無い街の外にまで移動する。

「所長、うちの息子がどうも勇者にお熱なようで」

「なんだってー！」

「いや、もうそれはいいですって。それで、所長に相談なんですけど」

「何かね？」

「魔王って俺たちで何とかならんのですかね？」

「ほう」

　所長は鄙びた顔に似合わないどう猛な笑みを浮かべる。

「俺たちで魔王討伐しちゃえません？」

「ふむ。魔王には魔王親衛隊がいるが……まあ奴らは問題ないだろう」

　魔王には直属の魔王親衛隊という部隊が存在する。奴らは稀に勇者に倒されて死亡するが、いつの間にか元の数に戻っている。実力はジャンロベールが演じる四天王最強炎のビビカンテより若干強い。

　特に魔王の右腕と呼ばれるデーモンロード「イゼル」はこれまで勇者に倒された事がない。

　予想ではあるが、魔王は「イゼル」より強いだろう。

「イゼルとやりあってみます？」

「奴に勝てないようでは魔王にも敵わんだろう。ジャンロベール君。問題は一つだ」

「何でしょう？　所長」

「勇者養成所に悟られぬよう、イゼルを葬らねばならぬ。私たちが手を出したとなると問題になるかも知れん」

　魔王の右腕は「勇者養成所」の考えによると、勇者が魔王を討伐する為の「超えるべき壁」と認定されている。

　それゆえ、イゼルを「間引く」ことは禁止されている。

「勇者が倒せば問題ないんでしょう？」

「まあ、そうだが。考えがあるのかね？」

「任せて下さいよ。所長」

　そう言い残し、所長と明日この場所で会う約束をしたジャンロベールは、意気揚々と明日の準備に向かう。

――翌日

　カツラを被り、ミニスカートを履いた中年が所長の前に現れる。

「は、吐きそうなんだが……ジャンロベール君」

「え？　何で分かったんです？勇者に化けてみたんですけど」

「それを勇者に言ったら串刺しにされるよ。ジャンロベール君！」

「はあ。変装作戦は失敗でしたか。仕方ありません。勇者パーティを魔王の右腕イゼルの元へ向かわせましょう」

「危険だが仕方あるまい」

　二人は愛する子供達の顔を想像し、大きなため息をつくが、勇者パーティにイゼル討伐に向かうよう指示を出した。

◇◇◇◇◇

　イゼルの元へ向かう勇者パーティに魔王親衛隊の何人かが、襲いかかろうとするものの、事前にジャンロベールと所長が殴り倒し黙らせる。ここで彼らが注意すべきことは、勇者パーティに気が付かれない事と、魔王親衛隊を抹殺しない事だ。この二点が「勇者養成所」にバレるとよろしくないことになるからに他ならない。

　彼らの暗躍があり、勇者パーティの三人は無事「魔王の右腕イゼル」の元へ辿り着く。結局もう一人メンバーを加えることなく勇者パーティはここまで来てしまった。

　とはいえ、勇者パーティの戦力は勇者が初心者であるものの過去の勇者パーティと比べても上位に入る実力を保持している。全てはジャンロベールと所長の修行のお陰なのだが……

「あれが、イゼル」

　ダスティことリオが部屋の奥に佇むデーモンロードを指さす。デーモンロード「イゼル」は、身長四メートルほどの巨体を誇る悪魔で、紫色の肌に捻じれた二本の角。口からは大きな牙が二本生えており、背中には黒い大きな翼を備えていた。

　勇者パーティがイゼルを発見したことを確認した、ジャンロベールと所長は迅速に勇者パーティに手刀を当て気絶させるとイゼルと対峙する。

「さて、イゼル君。おねんねの時間だぜ」

　ジャンロベールは頭を輝かせながらニヒルな笑みを浮かべ、イゼルに言い放つ。

「ほう。たった二人で我に挑むか。たかが人間が……」

　対するイゼルは中年親父達を小馬鹿にしたような笑みを浮かべる。

「では。とっとと沈んでもらいますかね」

　ジャンロベールが呟くと、所長も「うむ」と彼に応じた。