アルス・アインの賢者と古き獣の詩

第1話

　アルス・アイン

　アンティオキアに住む魔術師の端くれならば、一度は耳にしたこともあるだろうか。

　それは、世界の開闢を行うための、トリガーコマンドそのものである。

　世界のありとあらゆる≪あり方≫が描かれたという、それは世界そのものの設計図であり、その原典であると言われている。

　３つあるとされる原初に生まれた魔術書、究極の書物であるとされるものであり、ほぼ神話か御伽噺にしか出てこないようものである。実物など言わんことか、噂話ですらその名が語られることはない。

　ソレが語られるのは、古き獣を封印したとされる、アンティオキアの賢者の伝承の中のみとされる。

　地の底より生まれた、大いなる神獣を封印するため、銀の賢者はその魔術書から千の数からなる神の剣を生み出し、その獣の体に突き刺し、己の魂を生贄にし、そして神獣の魂を鎮めたという。

　獣は山となり、剣は木々となり、流れ出る血は川となり、アンティオキアを潤しその血肉を以て、神獣はアンティオキアの世界を、偉大なる繁栄へと導いたと言われている。

　全くの御伽噺である。

　ソレが事実であるなど、誰も信用するはずがなかった。

　―――――嗚呼、それでも、アルス・アインは存在する。

　彼の地。

　獣が封印されたとされる≪声無き森≫にて、賢者は生き続け、獣の眠りを守り、魔術書を封印し続けている。

　彼の地にて、白き森にて、彼の者は自らをこう名乗るという。

「よう、若き詩人よ。活きのいい伝承話はあるか？」

　―――――デイズ・オークス。

　彼の者はそう名乗り、その牙を覗かせ、私に微笑みかける。

　長く地面をなでるしっぽ。

　尖った耳に、突き出た鼻腔。

　全身を覆う体毛は、雪の中にあって、まるで鋼のように光沢を帯びた銀色であり、その手には鋭い爪が伸びていた。

　鋭く細める双眸。

　口の端に舌を覗かせ、岩の上に佇む、そこには狼の獣人が空を見上げていた。

　それは、古き賢者の成れの果てであった。

　最後に語ろう。

　これは原初に生まれた伝承、その続きである。