ITエンジニアの異世界デバッグ

第148話 無能な男

　男の手の平に、大きさの違うサイコロが二個出現し、そのままそれは、地面に落とされる。何だ？

「４と１。ああ、面白みはないね」

　男の言葉に気をとられ、俺が地面に落ちたサイコロの出目に、目を奪われた瞬間。

「執行」

「ん？　っつ！　ああああ！」

　一瞬の燃えるような熱さの後に、鋭い痛み。頭上から振ってきたギロチンに、俺の片腕は落とされていた。

「さっき言いかけてた続きだけどさ、僕は、君と似たような考えを持っているんだよね。執行」

　その後も、男はサイコロを投げ続ける。どうやら、出目によって出て来る魔法が違うようだ。大きい方が属性。小さい方が種類か？　一体何のために？　分かんねぇ！　俺は、腕を抑えながらも、突如目の前に現れた水流を避ける。

「皆、言うんだよ。僕みたいな、いいとこ育ちの坊っちゃんが、何で盗賊なんかにって。執行、執行」

　避けられない、事もないのか？　だが、片腕を失った俺には、もうどうしようも……。

「人間、多少の差はあれど、生きていればそれなりに悩み苦しむものだろ？　だって、そいつにとっては、それが世界の全てなのだから。今が幸せか不幸かなんて理解らないよね？　そういう『差』ってものを知っていないと。執行」

　男は色々と話しているようだが、俺には、そいつの話す言葉を理解なんて出来なかった。必死なのだ。俺は今、生きるのに必死なのだ。手首からは血が滴り、頭が朦朧としてくる。

「結果から言うとね、僕は、平坦な人生なんてつまらなかったんだ。誘ってくれたボスには、これでも感謝してるんだよね」

　男の展開する魔法を避けつつも、頭の片隅では考え始めていた。これも、男の言う差なのだろうか。安全圏から呑気に魔法を撃ち続ける男と、必死にそれを避ける俺。

「だから僕は、ギャンブルが好きだ。先が分からないってのはさ、僕にとっては幸せな事なんだよね」

　も、もう無理だ！　反撃の隙さえ与えてもらえない。俺は、逃げる準備をする。

「いっぱい話しちゃったね。さて、そろそろ終わりにしようか」

　そんな声が聞こえてきたのは、俺が男に背を向けた時だった。

「掛け金追加だ。全部、持っていけよ。執行！」

　背後で、大量のサイコロがばらばらと地面を転がる音が聞こえた。右を見れば、轟々と燃える柱が、自分に向かって倒れてくる。左を見れば、針の壁が迫ってくる。それだけじゃない。その他おぞましい見た目の諸々が、あらゆる方向から俺に迫る。

「くそぉ！」

　前方の隙間に、身を屈めて飛び込む。色々な物がごちゃごちゃと迫る中、唯一、空いているように見えた隙間だ。

「あーあ」

　男の声が、耳に残った。

「この中じゃ、一番辛い奴かもね？　でも、君にはピッタリの代物だ」

　隙間だと思っていた空間は、大きな牛の像の口だった。俺がそこに飛び込んだ後、その口はぱかりと閉まる。

「ああああ！　熱い！　死ぬ！」

　その中は、高温だった。高温なんてものじゃない。明らかに、焼かれているような熱さ。温度はどんどん上がっていく。だが、出られない。壁を殴っても、びくともしない。殴った手が焼ける。床についた足が焼ける。足裏の熱さに、思わず四つん這いに倒れると、手の平と膝が剥がれなくなった。

「俺が悪かった！　だからここから出してくれ！」

　俺にはもう、命乞いをする事しか出来なかった。

「他人にまで、自分の考えを強要するのは良くないよね。悪徳宗教と呼ばれるものも、ほとんどがそれだ」

　男は話し始める。い、今はそれより！　これを早く！

「まず、話をしてみろよ。話を聞いてみろよ。僕はこういう考えなんだけど、あなたはどうですか？　ってね」

「話を聞いてくれ！　何でもする！　今までの事だって償うから！」

「他人に自分の考えを押し付けてきた奴の話を、誰が聞きたいと思うんだ？　別に、今回の件に限らずとも、相手が君じゃなくてもさ。そんな奴の話、面白くなさそうだよね」

　くはぁ！　皮膚をべりべりと破きながらも、何とか、床から手を放す。この男は、俺を生かす気なんてない。

「君にピッタリって言ったのはさ、簡単には死ねないからなんだよね、それ」

　ほら、な。俺は息も絶え絶えに周囲を見渡す。

「君には、死ぬ寸前まで考えて欲しい。君が殺したあの女の子も、生きたかったんだよ。その弟も、姉に死んで欲しくなんてなかったはずだ。少なくとも、お前に殺された人々は、まだ明日を見ていた」

　男の言葉が、聞こえる。呼吸すら困難。吸った空気で肺が焼ける。

「確かに、人は産まれた時から、極刑を言い渡されているよね。罪を犯そうが、犯すまいが。どんな生き方をしても、最後に行き着く所は同じだ。……ああ、考えてみれば、これも君の言う救いってやつなのかな？　どうだい？　救ってもらってる気分は」

　何か方法はないかと探していると、遂に息が出来なくなり、倒れ込んだ。顔が焼け、痛みに少しだけ意識が覚醒する。もう、死にたかったのに。熱くて痛いのは嫌だったのに。最後に、俺の口から出てきた言葉は。

「救えねえな、お前。俺だって、明日を……」

　そうだね。これも、僕の考えの強要だったね――。

　消え行く意識の中。男の言葉が、頭に響いた。

　……。

　時計の砂が、反転する。

　今日もまた、何が起こるか分からない、新しい一日の始まり。しかし今は、子供はもちろん、健全、堅実な大人であれば、寝ている時間。そんな時間にも関わらず、外に出かける者達の姿があった。

「よく頑張ったな！　グッドマン！」

「いいぞ！　グッドマン！」

　僕は、街を恐怖に陥れていた二つの事件を解決した次の日、ルビイと一緒に酒場に来ていた。待っていたのは、友人の二人。

「事件解決記念だ！　さあ、飲むぞぉ！」

「アンチェインの名を語る偽物は死んだ。後は、俺達が酒に溺れて死ぬだけだ！」

　はあ。こいつらは……。僕が溜息をついていると、隣に座っていたルビイが、二人に言う。

「という事は、主賓はシャッフルですよね？　もちろん、お代は二人が持ってくれるのですよね？」

「え」

　ルビイの言葉に、二人の表情が消える。やはり、そのつもりだったか。でも、今夜は頼れるルビイがいる。ざまあみろ、だ。僕が心の中で笑っていると、二人は悔し気な顔をした後、同時に何かを思いついたようだった。

「まあ、その件は後で話そう。今は楽しい宴の席なんだ」

「うむ。それよりよ？　いつ一緒になるんだよ？　お前ら」

　お、おい。それは……。

「い、今の生活！　僕は気に入ってるんだ。それに、組織の事を考えると、この立場は動きやすいからさ！」

　そんな唐突な切り口だったが、ルビイが反応してしまう。

「シャッフル？　私だけ知っているというのも、誇らしいし嬉しいのだけど。私は、もっと自慢したいです。強くて、頭も良くて、本当は凄い人なんだって……それに、今回の件だけじゃない。あなたが侮られていると、煩いのがたくさん寄ってくるんですよ？」

　うぐ、痛い所を。

「ほれみろ！　早く覚悟決めろよな！」

「何も心配いらない。式場の予約から、スピーチまで。招待状の手配だってやってやるぜ？　俺は運び屋だからな。二人の愛も、運んでやるぜ？」

「はっ！」

　調子に乗った渋い男二人が、無意味に盛り上げる。くそう、くそう。……仕方ない！　僕は煩い二人を遮り、言う。

「き、今日は奢るよ！　じゃんじゃん飲んでくれ！」

「酒のなる木、とはお前の事だ！」

「俺はお前を信じてた！　実は金なんて持ってきてねえ！」

　誰が、酒のなる木だ。あと、酒場に来といて金を持ってないってどういう事だよ。果実に群がる害虫共め。

「お！　これ飲んだ事ねえ奴じゃねえか？　お前どうだ？」

「俺は伝説の運び屋。胃袋さん？　酒をお届けにあがりました」

「はっ！」

　全く。こいつらはこいつらで、自分の考えを押し付けてくるような奴らだが、不思議とこいつらの話は面白い。違いなんて分からないけど、きっと何かが違うんだ。

「もう！　また、そうやってはぐらかすんですから！」

　ルビイがぷくっと口を膨らませ、僕を睨む。そして、少し俯き、言う。

「このままだと、先に子供が産まれちゃいます……」

「え？　ちょっ」

　予想外の一言。これだから、人生はおもしろ……って、言ってる場合じゃない！　水を得た魚。燃料を与えられ、轟々と燃え盛る男が二人。サイは投げられた。

「チクショー！　いつも、すっとぼけた顔しやがって！　やる事はやってたんだな！　そりゃあ、こんなに美人だもんな！」

「俺は愛の運び屋。シャッフルさん？　ベイビィ、お届けにあがりました」

　こうなっては、もう二人を止められない。影響を受けたのか、酒が回り始めたのか、ルビイも少しおかしくなっていた。

「そうですよ！　孕んじゃえばいいんです！」

「そうだ！」

「その通りだ！」

　え？

「そうすれば、さすがにシャッフルだって落ち着いてくれますよね！」

「解決への近道、見つけたな！」

「俺はどんな仕事でも完遂する究極の運び屋。シャッフル？　それでも子種だけは、お前が運ぶしかないんだ」

　誰かとめて。

「ねえ、シャッフル？　早く、お家に帰ろう？」

「ヒュウ。今夜は盛り上がるな！　こりゃ！」

「妻子が出来れば、飲みに誘われなくなる奴が多いよな。でも、俺達の絆はそんな柔いものではない。変わらず、誘い続ける事を誓うぜ？」

「それは、必要ありません」

「奥さん！？」

「俺はめげない運び屋。悪友という名の友人、お届けにあがりましたー！」

　茶化す友人達に、しなだれかかってくるルビイ。無能な僕は、渇いた笑いを見せる事しか、出来なかった。