ITエンジニアの異世界デバッグ

第64話 魔法都市

　馬車に乗った俺達は、かなりの距離を移動していた。途中にある村なんかで休憩を挟みつつも、出発してから五日以上は経っている。

　方向的には、帝国よりはやや王国寄り。だがまた、別の方向だ。

　さすがに道中全てをフェイに任せるのもあれだったので、今はロックが馬車の操縦を変わったところだった。

「今更だけどさ、俺達ってどこに向かってんの？　というか、何が目的なんだ？」

「うむ、そうじゃな。お主らには、言っておいた方がいいかのう。姫様もそれで構いませんな？」

「うん」

「実はのう――」

　爺さんの話はこうだった。

　目的地は、魔法都市クラフトウィック。その名の通り、魔法の技術が最も進んでいると言われる都市だ。

　一応は王国領という扱い。だが首都からは距離があるため、戦争や魔族との抗争も特になく、独自の発展を遂げてきたらしい。

　そしてその都市で最近、妙な噂が広がっている。

　『人がいなくなる』。『妙な呻き声が聞こえる』。とまあ他にもあるが、様々だ。

　その謎の調査、報告、もしくは解明するため、勇者が派遣されることとなったのだ。

「何というかお前ら、結構手広くやってんだな」

「うん」

「それも、勇者の仕事の一つなんじゃ。今回は、他のお二人が別の理由で来られなかったので、姫様だけになってしまったのじゃが」

「お兄さんもいる。頑張る」

　レティは小さなガッツポーズを見せる。

　爺さんに聞いた限りでは、街自体に特に異常は見当たらず、今のところ危険はないだろうという話なのだが……。

　人がいなくなる、ね。未だ噂に過ぎないが、それが本当だとすると絶対厄介なことが起こっているに違いない。

　俺がよく読んでいるようなミステリーの本なんかを基準にすると、この中の誰かは消えるだろうし、最悪死ぬ。――う～ん、悩ましい。

「フェイ、消えるときは大声を出せよ。もし死ぬようなら、何かメッセージくらいは残しておいてくれ」

「僕？　何で僕が、そんな目に合うんだ？」

「いや、レティはこの場合主人公だし、爺さんは……あ、爺さんも死ぬな」

「何でじゃ！」

「俺はレティの助手の立場だから、今回は大丈夫だろ。長々と連載が続くと俺も死ぬか、もしくは黒幕あたりに落ち着く。そうなると、フェイは死ぬか消えるかのどっちかだろ？」

「意味が分からないし、何の話をしているのかもさっぱり分からない」

「おい小僧！　何でワシ死ぬんじゃ！」

「ロックも死ぬか消えるか、早めに選んでおけよ」

「それも、やぶさかではない……」

「答えろ小僧！　ワシは死なんぞ！　この目で、姫様の孫を見るまでは！」

「生きすぎだ、爺さん。死因は、髪が抜けて魂も一緒に抜ける。そんなとこだ」

「適当か！　もっとワシに注目して！　浴びたいんじゃ！　スポットゥライトを浴びたいんじゃ！」

「それはやめとけ、透けるぞ？」

「何がじゃあぁぁぁぁ！」

　やることもないので爺さんで遊んでいると、レティが俺の袖をくいくいと引いていた。

「ん？」

「お兄さん、お菓子食べる？」

　そういうと、レティは大きなバスケットを取り出す。中にはお菓子。

　それはミルフィーユに似た何かだった。

「何だこれ？」

「ミルフェール。初代ミルフェール王が考案したお菓子」

「ミルフィーユだろ？」

「ミルフェール」

　別に、何でも良いんだけどさ。

　レティが小さな皿に取り分け、俺の前に持ってくる。そして。

「あ～ん」

「姫様！　なりませんぞ！」

　爺さんを無視して、とりあえず一口。

「あっま！　甘すぎるぞこれ！　馬鹿かお前！　俺の血糖値をもっと気にしろ！」

「美味しく、なかった？」

　寂しそうな表情をするレティ。

「小僧！　姫様自らお作りになった菓子に、ケチをつける気か！」

「馬鹿、早まるな。俺の国では、美味しすぎてとろけそう、の意味だ」

「そんな言い方じゃったか！？」

「うますぎて乱暴な言い方になってしまったんだ。悪い悪い」

「そう？　じゃあもっと食べて？　あーん」

「いや、いらない」

　俺はきっぱりと断る。

　酒を飲むときなんかと同じ。こういうことは、流されたら駄目なのだ。

　自分のペースが一番。

「小僧！　姫様のあーん、だぞ！？」

「それは俺の国では、片付けるね、の意味だ」

「嘘をつくでない！　文脈を考えろ！　それにさっきは一口食べとったじゃろうが！」

「実は、さっきのでもう腹がいっぱいでな」

「そんなことは知らん！　さあ食え！　あーんされろ！　……小僧？　姫様にあーんされるなぞ、死にたいのか？」

　んだよ、この爺さん。面倒くせえな。

「ロック、お前どうだ？」

「それも、やぶさかではない」

「甘いもん好きそうだもんな。残さず食えよ？」

「それも、やぶさかではない……」

「さすが、やぶさか先輩だ。よし、俺が届けてやろう」

「つべこべ言わんと食えや！　ワシが押し込んでやるわー！　あーん！」

「や、やめ……もがが」

　全然これっぽっちも望んでいない爺さんのあーんで、ミルフェールを口一杯に押し込まれる。

　何とか全てを飲み込んだ俺だったが、耐えきれずその場に倒れた。

　そして目が覚めると、魔法都市クラフトウィックに着いていた。

　魔法都市クラフトウィック。その街を一言で言うのであれば、異観という言葉が当てはまる。

　外は夜だというのに街は明るく、今まで見てきた異世界とはまた違う意味での異世界。

　魔法世界の近未来。街は、魔法の光で溢れていた。

「すげえな」

　思わず、そう呟いてしまう。

　魔法で動いていると思われる生活器具や、変な魔道具。一見では使用用途がまるで分からないものまで様々だ。

　中でも驚いたのが、街の中央に佇む大きな電球だ。

　大きいなんてものではない。三十メートルはあろうかといった大きさだ。

　電球というと、地球なら白熱電球を思い浮かべる人が多いだろう。形はまさにそれで、街全体を照らすほどの馬鹿でかい電球がそびえ立っている。

　それが街全体を照らし、夜だというのに室内にいるような明るさを保っていたのだ。

「こんな街が、あったんだな……」

「小僧、魔法都市は初めてか？　ワシが、いろいろと教えてやろうかの？」

「頼む。まず爺さん、街の真ん中にあるでかい建物はなんだ？」

　先に言った、馬鹿でかい電球を指し示す。

「ああ。あれはのう、この街の市長が住んでおる建物でな。上半分は見ての通り、夜になったら光る街灯の役割を。下半分は、あの街灯を作り出す装置を始め、市長や職員が働く部屋、居住区域なんかになっておる」

　マジかよ。あの下の部分、人がいるのか？　下の部分とは、電球でいう取り付け部分。くるくる回るところといえば伝わるだろうか。

　あんなところ、相当熱いのではないかと思ったが、よくよく考えると上の光は電気じゃない。魔力だ。

　熱が出ているわけではないので、熱くはないのか……。

　その後も爺さんに話を聞くと、魔法都市には驚くべきことばかりだった。

　仮にもエンジニアの端くれ。冷静沈着なクールウルフと呼ばれる俺も、好奇心が抑えきれず、柄にもなくはしゃいでいた。

　それが後に、重大な事件の引き金になることとは知らずに。