最近仕事が忙しいんですが(つらひ)
「苦労しとるようじゃな」
「やかましいわい。この飲んだくれめ」
もはや薬師とは顔なじみとなった神官戦士は、勝手に診療所へと上がり込むと適当な場所を見繕い、座る。
彼は、さっそく本題を切り出した。
「本当は助けてやりたいんじゃろう?」
「まぁね」
薬師の答えは明快であった。辺境では助け合わねば生きてはいけぬ。ならばどうするべきかは自明である。
「心配なのは村か」
「かねえ。どうしたもんかね」
「お前さんの弟子。―――信用できんか」
「戻ってくるまでの間ってことかい?」
「逆じゃよ。弟子を名代にするんじゃよ」
「……あの子に務まるかねえ?」
「一石二鳥じゃと思うがのう」
薬師は思考。少年が自分の下で修業を初めてから少しばかりの時間がたった。まだ彼は未熟ではあるが、恐るべき速度でわざを習い覚えておる。さすが見よう見まねで秘術や死霊魔術を身に着けただけのことはあった。
「不安ならワシも行こう」
「あらま。あんたも行くつもりかい」
「うむ。それに、
「……ちゃんと守ってやっておくれよ?」
「もちろんじゃとも」
◇
姫騎士が目を覚ました時、愁いを帯びた顔が待ち構えていた。
少年である。
「おはよう」
「……ぉ……」
体から土を払いった姫騎士は、首を取り出すまも惜しんで相手の顔を見つめた。
「旅に出ることになったよ。
戦地へ。でも、戦いに行くんじゃない。ひとを助けに行く」
「…ぁ………」
随分と悩んだのであろうことは、その顔を見れば察せられた。
だから、姫騎士は、優しく相手を抱きしめた。
死せる肉体。冷え切った裸身が、少年を優しく包み込む。
「ごめん。また、巻き込んでしまう。僕を守ってくれる?」
「……ぉ……」
「ありがとう」
初年も、姫騎士の肉体を優しく、抱きしめた。
◇
「……ああもう。
「ふん。あんな子供を戦場へと連れ出す癖に、今さら
「そりゃそうだけどよ……」
村の入り口にて。
やがて、村の方より彼らの待ち人が連れだって現れ、そして一行は旅に出た。
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