くっ殺から始まるデュラハン生活

デュラハンあざとい（甲冑は犠牲となったのだ）

灼熱が、全てを焼き払う。

岩肌がむき出しとなった地下迷宮の通路。そこへ吐きかけられたのは強力な火炎の吐息（ファイアブレス）である。自然ならざる高熱の主は三頭獣（ケルベロス）だった。

―――死んだか？

通路の奥を見つめ、獣の知性で思考する彼。

果たして、反撃は来た。

炎の中より飛び出してきたのは、女。身に着けた甲冑がほとんど溶け落ちた彼女には首がない。

咄嗟に火炎を吐きかけようとした三頭獣（ケルベロス）であったが、果たせぬままに終わる。彼に叩き込まれたのは、強烈な拳であった。

三つある首のうち、中央の下顎を殴り飛ばされた彼は真上へ仰け反る。

脳が揺れる。意識が朦朧とする。動きが鈍る。

みっつのうち一つだけが。

残った頭に突き動かされた三頭獣（ケルベロス）の反撃は強烈だった。

前脚が、裸身へと襲いかかる。

受け止めた細腕が砕けた。三頭獣（ケルベロス）は地獄の炎を宿す。すなわち肉体そのものが魔法なのだ。

左腕を完全に破壊された姫騎士。

彼女は、肩口から敵へとぶつかっていく。

魔獣の巨体が跳ね飛ばされた。

　　◇

この時、魔術師は手勢を率いて通路を進んでいた。裏切り者の背後へ回り込む腹積もりである。

それにしても！まさか敵が迫りつつあるこのタイミングで裏切るとは。

速やかに排除する必要があった。幸い、首なし騎士（デュラハン）最大の急所である首は、もう一人の裏切り者。すなわち奴隷の小僧が抱きかかえているようだ。魔術師には全てが見えていた。地下迷宮の構造を魔法の力で透視していたからである。不幸中の幸いであろう。首さえ確保すれば再び首なし騎士（デュラハン）を支配することもかなう。敵を迎え撃つには奴の力が必要だ。

彼は叫んだ。

「行け！小僧を殺し、首を奪い取るのだ！」

　　◇

人外の肉弾戦が繰り広げられている、その後方。通路の角に身を潜めていた少年にも、魔術師の叫びは聞こえていた。いつのまにか回り込まれていたのだ。まずい。

とあいえ、姫騎士の胴体へ助けを求めることはできぬ。彼女は今忙しい。それにあんな戦いに巻き込まれたら死んでしまう！

手にしたずた袋から生首を取り出す。救出した姫騎士の首を。

美しい首だった。流れる黒髪。引き込まれるような瞳。白く、整った顔の表情は不安そうだった。

「…ぅ……！」

「大丈夫。僕が守るから」

分かっていてやったことだった。逃げようと思えば一人で逃げられたのだから。

覚悟を決めると、少年は生首を袋に納めて立ち上がった。さらには迫る敵勢に備えて呪句を唱え、印を切る。

曲がり角から巨体が現れるのと同時に術が完成した。

　　◇

岩肌が掘り抜かれた広間。

外にも近いその部屋へ、絡み合った姫騎士と三頭獣（ケルベロス）。２体の怪物が転がり込んできた。

力は互角。されど体格に圧倒的な差があった。互角の魔法がぶつかり合えば、結果を定めるのはこの世の理である。姫騎士の胴体が未だに砕かれていないのは、彼女が巧みに敵手の力を受け流しているからだった。

───まずい。

姫騎士は思考する。格闘では不利。されど離れれば焼き殺される。もう甲冑はない。耐えられぬ。

だからこれは我慢比べだった。姫騎士の肉体が破壊し尽くされるのが早いか。それより先に三頭獣（ケルベロス）の息の根を止めるのが早いか。

抜き手を放つ。魔獣の左の首を貫く。

ようやく一つ。

残る首は二つだった。

反撃がくる。脇腹が裂かれた。痛みはない。臓物などくれてやる！

姫騎士は、内心で笑った。

　　◇

魔術師の命を受け、裏切り者の奴隷を捕らえるべく突入した巨鬼（オーガァ）。彼が見たのは、折れた鼻に醜悪な面構えをした闇の怪物。すなわち小鬼（ゴブリン）だった。みすぼらしいボロをまとい、ずた袋を担いだそいつは、たどたどしい口調で通路の奥を指さしている。「あちらに行った」と。

巨鬼（オーガァ）はさして疑いもせず、通路の奥へと進んでいく。そして曲がり角にさしかかったとき。

「その小鬼（ゴブリン）は偽物だ！魔法で化けているぞ！」

背後から響いた魔術師の声に驚き、振り返った巨鬼（オーガァ）が見たのは、後続の小鬼（ゴブリン）どもの中へと紛れ込んでいく偽小鬼（ゴブリン）の姿。もはや見分けがつかぬ！

慌てて戻ろうとした彼は、横手より襲いかかってきた流れ弾の火焔。すなわち三頭獣（ケルベロス）の吐息を受けて焼け死んだ。