SPACE

第一幕

『

揺れる

　煌めく

　仄めく煙

「私？わたしはねぇ......先生」

　タゥが最後のカードを捨てた時、針は４時を通り越していた。

彼女は半分自慢げに、半分退屈そうに長い溜め息をついた。

「またか！今度は風が吹いてたと思ったのに！」

「ヨタ、こればっかりはどうにもならないよ」

　左腿にある筈の失くし物を探していた少年、ミレットがテーブルの下から宥める。

「ID、落としたのかな」

　と彼が呟いた。

「いっそ新しいのに変えたらいい。ボロボロだったし」

「駄目よ、また上官が御怒りになるでしょう？見つけるべきよ」

　そう言ってタゥはテーブルの上に散らばったカードを掻き集めた。

「そろそろ行かなきゃ。チェリーヌさんの所に寄るから、また後でね」

　タゥは集めたカードの山をヨタの方へ押しやると、急いでバッグを肩に掛けて席を立ち、茎（ステム）112-第3節（ノード）にあるカフェ"泡立てクリーム"から出ていった。

　ヨタは押し付けられたカードの上下をゆっくり揃えながら、カードとテーブルを去るタゥとを交互に見ていたが、彼女の姿が見えなくなった途端ミレットの右肩へと視線を傾けた。

「なんで先生だと思う？」

「さぁ、わからない」

　ミレットはそう言うと綺麗に片付けられたテーブルから目を逸らし、未だ右肩を見つめ続けるヨタにも訊ねた。

「ヨタは？」

「え？」

　数秒空け、ヨタも右肩から上へと視線を向ける。目が合った。

「ヨタはどうするの？」

　すぐにまた視線を逸らしたヨタは辺りを片方だけ見渡し、飲みかけのグラスを一気に呷った。

「やっぱり科学者？」

「あぁ...うん。そうかも」

「君なら何にでもなれるだろうな、何にでも」

　それはあまりにも不意なようにさえ思えたが、その時突然、空になったグラスを置いて彼はミレットに訊ねた。

「お前はどうなんだ？」

　ミレットは答えられなかった。というより、答えを知らなかった。

それは彼のせいではなく、そう生前にプログラムされたから故のことであったが、ミレットはどこか申し訳なさそうに口を噤んでいた。

彼が長い間そのままでいると、バッグにカード束を詰めてヨタは立ち上がった。

「ミレットも何か...考えてみるといい。考えるだけでも。ずっとこのままって訳じゃないんだから。いつかは戦争も終わるし、俺達の役目も終わる。きっと」

殆ど最後のほうは聞き取れなかったが、それでも彼が、しっかりと年下の少年を励ましていたことは明らかだった。

「なあ、俺たちはただの兵器じゃない。ちゃんと生きてる。そうだろ？」

　どこかの道すがら、ミレットの頭の中ではいつかのヨタの言葉が時々光っては、ぐるぐると灰色の渦を巻いていた。

　―――ただの兵器じゃない

兵器じゃない

生きてる

いきてる

　●●●○

　彼は逃げていた。

どこまでも続く、先の見えない、暗い通路を走っていた。

「...殺せ！！」

苦しい。

「....やめてくれ！妻が！子どもがいるんだ！」

「何をやってる！回り込め！！」

熱い。

「そっちに二人、いや三人だ！」

「いたぞ！！奴だ！」

痛い。

彼は右手に拳銃を握っていた。

しかしその使い方を、彼はよく知らなかった。