もう俺の職業、化け物退治でいいや。 ～炎使いが今更才能の凄さに気付いたようです～

第百二七話 白い敵 その２

　「はっ――」

　何の前触れもなく、突然出てきた白いものに、アマツは最初反応できなかった。

　それでもとっさに身体を傾けて何とか回避する。

　「っ......」

　首をかすった感覚がしたと思えば、その周りが生暖かく感じられた。

　完全には避けきれなかったらしく、そこに手を当ててみると血が付着した。

　一瞬ゾクっとした。

　（危ねえ、もう少し内側だったら死んでたかも......）

　「アマツ！」

　「大丈夫だアリアス、このくらいなら治る」

　アマツはアリアスに心配を掛けないようにしつつ、あの白いコートの方を見る。

　そのコートの間からは、さっきアマツの首をかすめた、白く、所々で血管が不気味に脈打っている物体が顔を出している。

　「見事だ！　かすったとはいえ私の攻撃を避けるとは！」

　白い敵はまるで我が子の成長を見たかのように喜ぶ。

　「お前は、誰だ......」

　「『誰だ』か......俺は何を言われてもいいんだがな。『白い敵』か、『ホワイトマン』か、いっそのこと『エネミー』ってだけでも......だが、聞かれた以上は、言わなければな。俺は『コーディ』だ」

　コーディは名乗りつつ、頭にかぶっているフードをめくり上げる。

　「人間なの......！？」

　「厳密に言えば、『元』人間だ、お嬢ちゃん。まあどっちでもいいんだがな。そっち（ディフェンサーズ）にも化け物じみた連中はいくらでもいるんだろ？」

　顔が傷だらけであるが、人の原型は保たれてあった。

　坊主であるが、左側が醜く傷ついており、生えていない。

　だが確かに、人間の顔をしていた。

　「コーディ、お前はあの23区の......」

　「ああそうだ」

　アマツの問いに即答。

　そのそばで白い物体が、彼の背後でウズウズしている。

　「......さあおしゃべりはここまでだ。本当ならナンバーズを狙ってたんだが、せっかくだからお前らの実力が見たい。さあ、私の『白鉄（はくてつ）』を耐えられるかな？」

　その『白鉄』という部位は、さっきのようにコートのしたから勢い良く飛び出してくる。

　今度は一本増えて二本だ。

　「来る!」

　二人は一瞬で迫り来る白鉄を避ける。

　かわされた建物の柱の一本を粉々に砕いており、スピードだけでなく威力も大きいのが見ての通りだ。

　(唯のエネミーじゃねえ......!)

　最近戦ってきたエネミーとは明らかに一線を画している。

　隙ありと思って炎を撃っても、白鉄を足代わりに器用に飛んで回避したりしてしまう。

　「オラァ！！」

　首元の傷が治ってきたころ、空中でアマツ達に向かって幾度も白の尻尾を叩きつけてきた。

　コンクリートの地面は割れ、地響きも起こして、回避するのは少し厳しかったが、なんとか避けきる。

　コーディがスタっと地面に足を付けると、彼らに背を向けながら一言。

　「......お嬢ちゃん、左手を見てみな」

　「え、左......？」とアリアスが言ったかと思うと、「ひっ」と小さく悲鳴を上げたのが聞こえた。

　コーディの言葉にアマツもアリアスの方を見てみると、左アームの手が、斜めにきれいに切断されているのが分かった。

　「アリアス！」

　「い、いつのまに手が......」

　アリアスめを見開きながらそれを見つめる。

　彼女も言われるまで気づいていなかった、つまり斬られた感覚がなかったのか。

　それほどコーディの切れ味が鋭いという訳か、あんなに柔らかそうなのに。

　「くそ......！」

　アリアスの左手の敵だ、と意気込んで彼の背中を攻めるが、また白いのがムチのようにしならせながら突如として襲ってくる。

　足元に向かってきたので、飛んで回避したのがまずかった。

　これを待っていたといわんばかりにもう一本、アマツの真正面に急接近する。

　（しまった......！）

　ここから回避しようにも、足が浮いているのでどうしようもない。

　彼の術中に見事にはまってしまったのだ。

　ならば防御をせざるを得ないと、自らの前に炎の壁を展開する。

　しかしこれも駄目であった。

　「が......！！」

　壁をいとも簡単に突破されると、アマツの脇腹に直撃し、痛みがした。

　白鉄はそこにめり込んでいった。

　それが抜けると、腹から血が流れ出てきて、口の中も血の味がする。

　「甘いな小僧、足を地面から離すとは」

　コーディは余裕そうである。

　とはいえ今は回復能力があるし、一応壁の効果はあったらしく傷は浅い。

　この程度の傷は致命傷にはならないはずだ。

　「アマツ！！」

　「く、なんの......！」

　その痛みを耐えながら、アリアスとの連携を取ってコーディ攻略を試みる。

　コーディの白鉄の一本をアリアスは腕と脇で拘束すると、アマツはその機会を逃さまいとコーディに近づく。

　「ん！？」

　初めて驚く表情を見せたコーディは、もう片方をアマツに突き刺そうとするが、それを回避し、とうとう懐にまで近づく。

　「喰らえ！！」

　アマツは叫びながら炎を宿した右こぶしを思いっきり彼の、アマツと同じ腹に殴りこむ。

　手は腹の表面を破って内部にまで入る。

　「ぬおぉ......」

　コーディが呻き声を出す。

　効いているようだ。

　だが、してやったりと思いながら拳を引こうとすると、彼の身体から抜くことができなくなっていた。

　腕元を見ると、あの白鉄が傷ついた部分から生えてきて、それが枯れの腕に絡みついていたのだ。

　嫌な予感しかしなかった。

　「俺に隙を作らせるとは、なかなかよ......だが！」

　コーディはそういうと、アマツの顔に向けて大きく口を開く。

　まさかの頭をかじるのかと思ったら、どうやらそれよりも惨（むご）い攻撃を仕掛けようとしていたようだ。

　一般の人と同じ赤い口の奥を見ると、うねっている物体が見えた。

　「え、おいまさか......」

　そこから白鉄を出すつもりなのか。

　必死に腕を引っ張るが抜けない。

　いくら回復があっても頭を粉砕されたら一発でアウトだ。

　万事休すかと思いきや、コーディの顔の側面に突然蹴りが入った。