強制ダンジョン

平和な朝

第1話 平和な朝

　スリッパ履きした上履きで、朝日が差し込む廊下を歩く俺の名前は加南（かなん）夕夜（ゆうや）16歳、高校二年生。

　寝不足気味の目をこすりながら歩いていると、教室の入り口付近に人垣ができていた。

　人垣の隙間から、久しぶりの顔が見えたので声をかける。

「健（けん）おはよう」

　俺の声に、友人の田中健（たなかけん）を囲んでいた人垣が割れる。

　田中健を10人ぐらいで取り囲んでいたのは、クラスの奴らだ。

「ふんっ」俺が鼻を鳴らして集団へと進むと、人垣は崩れた。

「チッ」「空気読めない奴」「キモッ」……

　奴らは、俺に聞こえるように、だが誰も俺と目を合わそうとせず、捨て台詞だけを残して、教室の中に消えていった。

　放心状態だった健は、俺を見ると目に生気を取り戻す。

「ゆ、夕夜（ゆうや）、おはよう」

「健（けん）、無理しなくていいから、また調子の良い時に連絡してくれよ、一緒にサバゲー行こうぜ」

「ありがとう……夕夜（ゆうや）、お前だけだよ……」

　健（けん）の口から出てきた声は小さく、最後は殆ど聞き取れなかったが、お互いの近況や他愛もない会話をしていた。

　俺が健（けん）と数ヶ月ぶり会話を交わしていると、予鈴のチャイムが鳴る。

　教室の前で躊躇（ためら）っていた健（けん）は、俺と一緒に教室へ入る。

　俺は、「健、また後で」と言って窓際の席へと座った。

～◆◇◆～

　渋滞中の道路をゆっくりと進む、大きな黒塗りの車。

　運転席には、WAC：ワック（陸上女性自衛官の略称）の簡易服に身を包んだ20代半ばの女性が、ハンドルにもたれ掛かった姿勢で呟く。

「ちょっと〜、全然進まない〜……参ったわね、遅れちゃうじゃない」

　彼女の声には、イライラした気持ちが混ざっている。

　一度深呼吸をした彼女は、助手席に座る少女へと視線を向ける。

　助手席には、仕立ての良い少し古風な制服に身を包んだ女子高生が座っている。

　更にそのひざの上には、真っ黒な仔猫が、背筋を伸ばしてちょこんと座っていた。

「しかし、本当にこんなスポーツ高に来ちゃって良かったの？ あなた凄く良い高校に入ってたのに」

「良いんです、彼、本物だったんですよね？」

「うん、私が直接探りをかけて確認したから間違いないけど、記憶の方は全然だったわよ」

「だから少しでも近くにいて、記憶を取り戻して貰いたいんです……彼がまた思い出してくれるかは、未知数ですが」

「貴女の頼みだから私達もこうして動いたけど、正直難しいと思うわ」

「……期待を裏切られるのは、覚悟してます」

「相変わらず強いのね。でも覚えておいてね、貴女は今世界に残った数少ない上位称号獲得者なの、自分を大事にして」

「……はい」

「フウウウワアウウウ」

　女子高生の膝に座って居た仔猫が、耳を忙しく動かしながら、呻きだした。

「ミーコ、また感じるのね、どこかで蓋が開いたのかしら？」

「ウニャゴウニャゴ！」

　仔猫が抗議するように、運転席の方を向いて鳴いた。

「ミーコって呼ぶから怒ってるんですよ、彼にはちゃんと、シルフって立派な名前が有るんです」

「えー、いつまで経っても仔猫のまんまじゃない、ミーコで十分」

「フウー」

　女子高生の膝の上に座って居た仔猫が、運転席のシートを駆け上がる。

ペシペシペシペシ

　運転席の女性の頭にネコパンチを加えだした。

「え〜へへへへ、ミーコのパンチ全然痛く無いわよ、もー。……ところでさっきの話しだけど」

　仔猫と戯れてご機嫌顔だった女性の顔が、真剣な表情に変わる。

「この所、シモベの出現が続いているわ。何処かでダンジョンが産まれたのは確実だし、オドリバ（・・・・）と繋がったのなら、また御迎えが来るわよ。私も道具の準備しておくけど、心つもりは万端にしておいてね」

「……大丈夫、頑張ります」

「もうすぐ着くわよ、貴女は先に職員室に急いで入ってね、私は校長室に寄るわね、荷物重いから大変だわー。あ、ミーコは車の中で留守番ね」

「はい、送っていただいて、ありがとうございました」

「ウニャゴウニャゴニャー」

　彼女は、仔猫の抗議を聞き流しながら、渋滞の列を抜けて、黒塗りの車を高校の中へと左折させた。

～◆◇◆～

　渋滞の先頭では、何かが道路の真ん中を悠々と歩いて渋滞を引き起こしていた。

パーパパパーパー

　先頭付近から、怒り狂った後続車の威嚇のクラクションが鳴り響く。

　道路の真ん中に居たのは、ロバ。

　大きな音にも知らん顔したロバがカパカパ歩き、ギョロッとした目玉を剥き、鼻をヒクヒクと何か嗅ぐと、ノンキに嘶（いなな）いた。

「プヒーゴオオオオ～」

　平和な朝だった。