幼馴染がイソギンチャクと付き合うことになった件

ケイside

第20話 兄と弟

　桐子さんと帰宅した僕は、カケルと少し話すことにした。

『なあ、カケル。やはり、桐子さんとお前は……』

『兄貴、ごめん！』

　突然カケルは頭を下げた。

『兄貴、俺、どうしようもなかったんだ。誘惑に打ち勝てなかったんだ』

　カケルは涙を流しながら僕に言った。

『カケル……』

『俺、まのみんに言われて、「エレクチオンの塔」に行ったんだ。そしてそこで、力を得てしまった。ただその時、塔はすでに危機的な状態だったんだ。しかもそこに桐子さんがいた。俺は桐子さんを救おうと急いでその場を脱出した。そして……』

　カケルは感極まって、言葉が出てこないようだった。

『そして……俺は自らの力を試そうとして……やってしまった……』

『……そうだったのか……』

『だが、それを香織に知られてしまった。俺はもう、香織には逆らえない。そして桐子さんも……』

『…………』

　声が出なかった。

　僕がカケルを香織ちゃんに紹介したばかりに、こんなことになってしまうとは……

　そして何より、このことで桐子は苦しんでいる。

『兄貴、ごめん、俺の心が弱かったばかりに……』

『いや、おまえのせいじゃない、気にするな！　お前はよくやったさ！』

『兄貴……』

　もちろん僕にカケルを恨む気など、なかった。

　ただ、カケルが手に入れた力のことが、気になった。

『カケル、手に入れた力のこと、そして、その「エレクチオンの塔」のことを教えてくれないか？』

『え？　急にどうしたんだ？』

『僕は、その力を手に入れ、桐子さんを守りたいんだ……』

『…………』

『どうした？』

『兄貴、すまねえ。仮にその力を手に入れても、兄貴は香織には勝てねえ……』

『やはり、そうなのか……』

『ああ、あいつは恐ろしいやつだ。そして、兄貴もそのうち、それを味わうことになるだろうよ……』

『どういうことだ？』

『香織には俺の攻撃が通用しなかった。新しく手に入れた力をもってしても、あいつの中に巣食う怪物には届かなかった』

『…………』

『俺が硬化できる時間は長くて1時間。しかし、俺がどれだけ挑んでもあいつの中の無限の空間に誘い込まれる。全力でぶち込んだスクリュードライバーに手ごたえがまったく感じられなかったんだ』

『だが、香織ちゃんを相手するのはお前しかいないんじゃないか？』

『…………』

『僕が助けられることは、たぶん、ない』

『…………』

『僕は桐子さんをサポートしなければならない。お前ももう少し、頑張ってみろ』

『……わかった』