彼女は甘くなかった

２月１７日 最終下校時刻

　あの朝とは違い、机の上に分厚い本はなく、かわいらしく包装された箱が置かれていた。その中身がチョコレートだとすぐに分かってしまった。

　２週間後には期末テストも控えている。クラスメイトは勉強のために帰ったであろう教室に、一人たたずむ。これほどまでに静かな教室を意識したことはなかった。

　公園で本庄と別れてから家でさんざん迷った挙句になぜこの教室に来たのか、自分でも理由が分からなかった。今日は学校をさぼったというのに、放課後にやってくることを皮肉に思う。

　いっそこのチョコレートに嫌悪感を抱けたらどんなに楽だろうか。

　しかしそんな気分にはならない。腹が立つとしたら、チョコレートを目の前にした自分の態度だ。

　バレンタインデーからの４日間を振り返って、何が最善の選択だったのか、今となってはもう分からないが、考えるべきはこれからの態度だ。

　どんな対応をしても、選ばなかった選択に未練が残ってしまうであろう優柔不断な自分。

　そんな不安を振り払うために、しかし丁寧に包み紙を取り除き、出てきたチョコレートを口にふくむ。

　想像よりやわらかく、とろりとした食感の後にきたのは、予想外の苦さだった。甘さを期待していた自分に気づいて、つい苦笑いを浮かべてしまう。

　自分が見たいものだけを見せてくれる、自分が思った通りに周りも動いてくれる、そんな甘い世界はどこにもないんだ。