タイムアウト２『監獄は揺蕩う』編

夏葉夜

序章

　「脱獄不可能の監獄と聞いて、あんたは何を想像する？」

　真っ黒のスーツ姿の女性は、蠱惑的な声で最初にそう言った。

　「看守が優秀な監獄？　それとも技術の粋を注ぎ込んだ監獄？　はたまた絶海の孤島にある監獄か……なんにせよ脱獄不可能と聞いて、ピンと来る人はこうも考えたはずや――フィクションでの監獄は、破られる為にある――そりゃそうや、そのカタルシスがたまらへん。暗闇の中から、光のある外へと飛び出した時の開放感。その一瞬が輝かしい……だけどな、これからあんたが挑戦するのは、それとは少し趣旨の違った現実や。うんうん、そうやね……そろそろ本題に入ろうか」

　女性は、真撃な瞳で次にこう言った。

　「存在不確かな監獄への潜入と脱獄。今回の目的はその監獄の正体を掴むことや。この意味わかる？　……そう、ウチらには肝心の監獄の場所がわからへん。だから名前を知る由もないし、運営してる組織も不明。実態すら曖昧な監獄の正体を暴いて欲しい。そうやな……こう言えば刑事の君には慣れた響きになるやろ」

　女性は、童女のように微笑んで最後にこう言った。

　「監獄の捜査――要は犯人の素性を調べるのと一緒。監獄は何者で、どこに居て、何が目的なのか……要するに潜入捜査やな。なぁに、潜入の方法事態はウチらで考えてある。あんたは入った後に情報を持って脱獄してくるだけや。おっ、二つ返事とは頼もしい……そう、いつものお仕事や。健闘を祈ってるで、特別時間管理局の刑事さん」