化け物殺し・吉兆之助退魔異聞 外伝

外伝 おいてけ堀奇譚

「う～…さみぃさみぃ…」

　月は雲に隠れ、木枯らし吹きすさぶなか。寿司折りと提灯を持った年のころは二十歳後半。そこそこ顔立ちの整った町人風の男が歩いている。

「まったく、早く帰ってこの寿司で一杯やりてぇなぁ…」

　男は独り言を言いながら足早に家路に向かう。何の変哲もないお堀のそばの小道だが最近はこんな噂がある…

「おいてけぇ～…おいてけぇ…」

「な、なんでぇい…ここここ、この声は…」

　そう、通りがかった相手に対して、その命までも奪う「おいてけ堀の化け物」である。

「その寿司…おいてけぇ…」

「ばばば…お、おたす…」

　しかし、男の足は動かない。金縛りである。

「すすす、寿司はやるから、命だけは勘弁してくれぇ！」

　男は寿司折りと提灯を前にほうり投げる。すると、堀からスーッと何かが上がってくる。提灯の明かりだけの暗闇の中、しかし、明らかに人ではない影…

「くくく…寿司は好物だが、わしは人間もこう…」

　言いながら化け物が寿司折りを開けようとした瞬間

「ぎゃーーー！！！」

　爆発！閃光！そして！

「き、貴様！！！」

　マグロ！イカ！タマゴ！寿司が飛び散り、化け物の体中に五寸釘が何本も突き刺さる！寿司折りは非人道的爆弾だったのである！

「よーし！平助（へいすけ）！よくやった！！」

　平助と呼ばれた町人姿の男の後ろから、派手な着流し姿の男が疾風のように駆けてくる！

「ぎゃーーー！！！」

　そのまま抜刀一閃！化け物を胴体を深々と斬り裂く！

「わりぃな！金縛りなんざぁ、ぞっとしねぇから、お遊びはなしだぜ？」

「こ…こ…」

　化け物は最後に何かを言おうとするが、もはや言葉もない。そのまま力なく倒れ絶命した。

「き、吉兆の旦那ぁ～」

「よくやったな。平助！なかなかの演技だったぜ？こいつぁ、芝居小屋でも食っていけるんじゃねぇか？」

　雲が流れ、月明りが男を照らす。上背があって眉目秀麗、赤と黄色の派手な着流しのその背中に大きく書かれたその文字は…

　　　　　　　　　化け物、殺してござ候

　　　　　　　　　　極楽院（ごくらくいん）　吉兆之助（きっちょうのすけ）