馬鹿と殿さまの狂詩曲（ラプソディ）

第20話 ー千客万来の章１２－ 神に祈れ

「あらあら、のぶもりもりったら、本当に連れてきちゃいましたかあ」

　信長は佐久間信盛（さくまのぶもり）の行動に、あっけにとられた。

「確かに先生、少し煽り気味でしたが、本当に人妻をさらってくるとは思いませんでした」

　信盛（のぶもり）は、小春を背負い、津島の合婚（ごうこん）会場まで戻ってきたのだ。小春は熱をだしており、着き次第、医務室に運び込んだ。医者が言うには、身体のところどころにあざはあるが、死に至るほどではないそうだ。ただし、これだけのあざ。日常的に暴力を振るわれていた可能性が強いという。

「しょうがねえだろ。状況が状況だったんだ。あのまま、あそこに置いておいたら、命に関わったかもしれねえ」

　信盛（のぶもり）は、信長に喰ってかかる

「それに決めたんだ」

「そうですか、やっと決めましたか」

　信長がやれやれ、やっとですかという顔をする。

「ああ、小春は俺が責任もって引き受ける」

　信盛（のぶもり）の意思は固かったのである。

「で、殿（との）、このあとのことなんだけど、なんか良い策ないか？小春があいつらから解放されるようになる、なにか」

　信盛（のぶもり）は、小春を連れてきたのはいいが、その後のことは何も考えてはいなかった。信長は、うーんと唸りながら

「ひとつ、手があります」

「お、まじか。どんな手だ？」

　信盛（のぶもり）は信長のほうへ身を乗り出す。

「神に祈ります」

「はあ？何言ってんだよ。こんな時に冗談か？」

「まあ、わたしに任せておきなさい。のぶもりもり、疲れたでしょう。とりあえず、今夜はもう休みなさい」

　でもよ、と言いかけ、信盛（のぶもり）は膝から崩れ落ちる。いくら健脚といえども、妙齢の女性を担いで、５キロメートル以上をひた走ってきたのだ、疲れないわけがない。

「くそっ。殿（との）すまねえ。最後は殿（との）に頼っちまって」

「いいのです。早く休みなさい。明日は忙しくなりそうですからね」

　信盛（のぶもり）は宿に戻り、休息をとることにした。まずは明日だ。明日、殿（との）がなにかしら解決案を明示してくれる。重度の疲れのなか、布団に潜り込むと、そのまま、朝まで眠り込んでしまうのだった。

　明けて、９月２０日　合婚（ごうこん）は６日目を迎え、いよいよ明日は合同結婚式だ。会場の４分の３の男女が花柄のわっぺんを胸元に身に着け、春の到来を喜んでいた。そして残された者たちは、最後の希望にすがるかのように

「もう俺たちには、あとがない！ここは誇りを捨てて、条件をさげるんだ！」

「胸がでかくなくてもいい。きれいじゃなくてもいい。家事全般できるだけでいいんだ！」

「眼鏡をかけていなくてもいい。一人称が僕。それだけでいい！」

「立てば芍薬（しゃくやく）、座れば牡丹、歩く姿は百合の花。すいません、高望みしすぎました。僕とおしゃべりしてくれるだけで充分です！」

　佐々（さっさ）成政は、残りものの男性陣を横目で見ながら

「ん…。もう手遅れかな」

「なっちゃん！望みは捨てちゃだめなんだよ、最後まで戦ったものが勝利者なんだからね！」

　梅は、佐々（さっさ）に説教をはじめた。佐々（さっさ）は、梅の言葉に思い直し

「ん…。がんばれ。死ぬ気で」

　と言い直したのだった。そこに、山内一豊（やまうちかずとよ）と千代が現れて、佐々（さっさ）たちに挨拶をする

「やあ、佐々（さっさ）殿、梅殿、お久しぶり」

「みなさま、お久しぶりでーす。５日ぶりなのでーす」

「ん…。一豊（かずとよ）殿と、千代殿、おひさ。どうしてたの？」

「なっちゃん、駄目だよ。野暮なこと聞いちゃ！逢瀬を重ねてたにきまってるでしょお！」

　はははと、一豊（かずとよ）は笑う。少し、頬がこけているが、元気なようだ。見ない間、よっぽど千代に振り回されていたのだろう。千代は一豊（かずとよ）の元気を吸い取ったかのように、艶々している。

「ええ、５日間、たっぷりと、津島の町を堪能させていただきましたのでーす。一豊（かずとよ）さんといっしょに」

「ん…。楽しんでるようでよかった」

　佐々（さっさ）も、一豊（かずとよ）と千代が仲良さげで、うれしい気分だ。それからしばらく後、滝川一益（たきがわかずます）と香（こう）も合流して、机を囲んでわいわいとお茶や、漬物を味わい、時間をすごした。そこに珍客が現れたのだった。

「わーい、佐々（さっさ）くん、一豊（かずとよ）くん、それに一益（かずます）くんじゃないですか。にわちゃんは、みなさんに会えてうれしいのです」

「げげ、丹羽（にわ）っち、どうしたすか。いきなり現れて」

　一益（かずます）は、丹羽（にわ）の最初のインパクトが強くて、こいつを危険人物扱いしている。

「えへへ。にわちゃんは、信長さまに呼ばれて、参上したのです」

　すごく嫌な予感がする。絶対、こいつ、なにかとんでもないことを考えついたにちがいない。

「あれれ？信長さまはどこなのですか？にわちゃんは困ったのです」

「ん…。信長さまなら、さっき、舞台のほうに向かって行った」

　佐々（さっさ）が、舞台のほうを指さした。その舞台の壇上には、佐久間信盛（さくまのぶもり）と、もうひとり中年の男が縄に縛られ、正座をしている。ん…、なにがあったんだろう？

「あー、信長さまったら、もう、準備がおわったんですねえ。にわちゃんも驚きの早さなのです」

「丹羽（にわ）っち、一体これからなにが始まるすか？」

　それはと丹羽（にわ）が言う

「それは、えんたーてぃめんとの花形、裁判からの即、刑執行のいべんとなのです」

　えんたーてぃめんととは、なんだろう、南蛮語なのかなと、ハテナマークを頭に浮かべる一益（かずます）であった

「えんたーてぃめんととは、人々を楽します娯楽という意味なのです。にわちゃんは、考えましたのです。信盛（のぶもり）さまの人妻さらいの罪を裁く、えんたーてぃめんとを」

「織田家、こわいすね。裁判は、えんたーてぃめんとなんすか」

　別に織田家に限ったことではない。戦後処理での磔（はりつけ）や、京の河原で晒し首など、裁判や処刑は、古今東西のエンターティメントのひとつだったのである。統治者は自分の正しさを証明するために、公明正大な裁判を民衆へのショーの一環として行ってきているのだ。

「で、信長っちは、あそこで何をやるんすか？丹羽（にわ）っち」

「えーとですね。我が国古来から伝わる火起請（ひぎしょう）をします」

　火起請（ひぎしょう）とは、鉄の棒や斧を、あっつあつにこんがり焼き、裁判官がそれを手にして、熱さで落とせば有罪。落とさなければ無罪という裁判方法である。

「まった、えげつないのやるっすねえ」

　一益（かずます）は、裁判の内容に戦々恐々とした。でもですねと丹羽（にわ）は言う

「にわちゃんは知っているのです。信長さまは昔、一度、火起請（ひぎしょう）で裁判官役を買ってでたことがあるのです」

　まじすかと思わず、一益（かずます）は唸った。

　壇上では、信長が火起請（ひぎしょう）を執り行っている。裁判官の信長は訴状を読み上げる

「佐久間信盛（さくまのぶもり）、その方、中村の酒屋の嫁をかどわかしたのは誠ですか？」

「あちらの言い分通りなら、そうなんでしょう」

　信盛（のぶもり）は縛られながらも、悪態をつく

「だがよ。あのまま、小春を置いといたら、確実にこいつらに殺されてたさ。それでも、俺が悪ってなら、裁いてくれや」

「信長さま。騙されてはいけません。わたしたちは折檻なぞしておりません。どうせ、他人の嫁ほしさについた嘘なのでしょう」

　酒屋の大旦那は、こちらも縛られながら、言いたい放題言う。

　信長は、ふうと嘆息し

「では、これより火起請（ひぎしょう）を行う。ワシが熱さで斧を落とせば、佐久間信盛（さくまのぶもり）の有罪。佐久間信盛（さくまのぶもり）に重い処罰を与える」

　酒屋の大旦那はしめしめと思う

「ひるがえって、ワシが斧を落とさなければ、佐久間信盛（さくまのぶもり）は無罪とし、酒屋の大旦那が嘘をついているとして処罰を行う」

　斧は、たき火の上に置かれた網の上で、真っ赤になるまであっつあつに焼いてある。あんなもの手に持てるものなどいるわけがない。これで佐久間（さくま）の有罪が決まったようなものだ。大旦那はほくそ笑む。

「さあ、信長さま。はやく裁決を下してください」

　大旦那は余裕しゃくしゃくだ。信盛（のぶもり）は小さく舌打ちする。このまま、斧を持てば、殿（との）は大やけど。そして俺は処罰を受ける。軽くて織田家および、尾張（おわり）から追い出されるであろう。火起請（ひぎしょう）による裁可では、追放など、命を取られないだけ、まだましだ。

　たき火からパチッパチッと音がする。

　斧は持つ者すべてを焼くがごとく、業々（ごうごう）と真っ赤に変色している。

　火起請（ひぎしょう）とは、神に自分が正しいということを証明する儀式である。

　神に守られているものは、熱く焼けた斧だろうが、熱さを感じずに持つことができると言われている。

　信長は神を信じている。

　熱田神宮に座する神が、信長を守り、今川義元を討ち取らせたのだと。

　そして、再び、神は、正しい信長を守ってくれると信じている。

「いざ、参る」

　信長は、熱く焼けた斧の取っ手をがしっと掴み、その斧を天高く掲げ上げた。

「熱くないぞ！神は信長を支持した。よって、佐久間信盛（さくまのぶもり）は無罪！」

　おおおおと会場中が沸き立つ。

「嘘だ、そんなの嘘だ！」

　大旦那は泣き喚き散らす。

「酒屋の大旦那は嘘をついてるとし、有罪。火起請（ひぎしょう）にのっとり、死罪とする！」

　信長は、その泣き喚き散らす頭に向かって熱く焼けた斧を振り降ろした。