山羊女

栄光

　片手は崖の向こう、衛兵たちの区画を見下ろしながらコップの液体をすすった。崖の下から上がってくる生ぬるい風が、うっすらと汗ばんだ傷だらけの身体を撫で回していく。一番新しい傷、命名の儀式で自ら付けた脇腹の傷はまだ癒えてはいなかった。

　後ろからやってきた赤い堀が横に並んだ。

「奴らだ」

　片手がコップで軽く示した先では、衛兵たちが隊列を組みゆっくりと進んでいた。

　赤い堀は腕を組み、もう何度も繰り返し見ている衛兵たちの行進をじっと眺めた。

「おまえはオレを恐れていない」

　片手は赤い堀のほうを見ようともしなかった。

「なぜ恐れる？」

　赤い堀も片手のほうを見なかった。

「知らん。どいつもオレを恐れる」

　片手は自分の言葉になんの関心も無さそうに言った。

「そうか」

　赤い堀も素っ気無かった。

「おまえの望みはなんだ」

　片手は遥か彼方の衛兵たちから目を離すことなく赤い堀に聞いた。

「堀を埋めることだ」

　赤い堀には少しの躊躇もなかった。

「オレの望みは栄光だ」

　片手はまた一口、コップの中身をすすった。

「栄光か、さもなくば、死か」

　片手はゆっくりと、だが非常に力強く言葉を発した。

「死を望んでいるのか？」

　赤い堀は片手の言葉にも動じなかった。

「死を望んでいるのではない。栄光だ。栄光を得られなければ名誉の中で死を受け入れる。求めているのは栄光のみだ」

　片手は残り少なくなっていたコップを空けた。

「負けて死ぬのが名誉なのか？」

　赤い堀の口調は変わらなかった。

「戦いを知らぬ貴様などには分かるはずもない」

　片手は憤然と顔を赤い堀に向けた。首から肩につながる筋肉が大きく動いた。

「黙って堀を埋めろ。貴様にはそれがお似合いだ」

　片手は顔を衛兵たちの区画に戻すと、空のコップを崖の向こうの虚空に放り投げた。

「我々は帰還する」

　そう言い放つと、目を閉じ歯を食いしばった。鋭い頭痛を感じていた。

　彼方の衛兵たちは揃った足取りで行進を続けていた。