２月１４日

続 がんばれ！はるかわくん！ -12-

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　咲　伯

《 DATE　2月14日 午前10時57分》

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　衝撃で、春川と佐東は、ひとつの塊のように床へと倒れ込んでいく。

　崩れ落ちる刹那の春川が、一瞬ぼくをみた。

　哀しげな目で。

「春川！」

　冷水がぼくを振り払って飛び出す。

　冷水は、佐東の腕が巻きついたままの春川の体を、佐東からはぎ取るようにして抱え上げた。

　呆然としていた佐東は驚いて冷水たちを見たが、もう何も言わなかった。

　冷水は佐東から距離を置くと、春川を抱きしめたまま、ゆっくりと腰を下ろす。

　途中で拾い上げたスタンガンを、壁の隅のほうに滑らせた。

　そこでやっと冷水は、春川の体を、静かに床に寝かせた。

「……カイ…ト…」

　上体を起こしながら、佐東が、２人を見たまま口を開く。

「……撃ったのか…、…お前……」

　動揺して声が震えている。

　春川の意識がないことを、どうやら勘違いしているようだ。

「当たっていたとしてもたぶん小さなアザが出来るくらいで、スグ消えるよ、エアガンだから。でも冷水は正確だから、スタンガンにしか当たってないと思う。」

　教えてあげると、佐東は不思議そうに目をしばたかせた。

　ぼくも冷水の銃を間近で確認していなかったら、春川は本物の銃で撃たれたんだと思ったろう。

「お前ら…、…本当に、何者なんだ……」

「とにかくあなたは、早くここから出て行ったほうがいいよね。」

　というか、出て行って欲しい。

　でないと冷水が次に何をするかわからない。

　今なら、冷水は、床のうえの春川の様子をひたすら心配そうにしているので、佐東へ危害を加えることもないだろう。

　佐東はうつむき、ようやくゆっくりと立ち上がった。

　玄関へ向かって踏み出しかけたが、一度止まって、そこで冷水に声を掛けた。

「……お前、俺がカイトにつきまとうのは、財産目当てなんだと言ったな。」

　春川だけを見ていたのに、冷水は、また佐東を見上げた。

（もう。早く出て行けってば佐東。）

　佐東は、冷水と春川の前でしゃがみ込む。

（うわっ）

　ぼくは内心焦った。

　だが、冷水は何もしなかった。

　佐東が手を伸ばして、ぐったりとした春川の、その髪に触り、指先で軽くといたときも、その手をじっと見ているだけだった。

　激昂して佐東の目あたりに向けてエアガンを撃つんじゃないか、などと、具体的なイメージに肝を冷やしていたぼくは、少し安心した。

　きっと冷水にも、ようやくわかったのだろう。

　佐東に、ぼくらを噛み砕くだけの牙は、もう無い。

　最初から無かったのだということを。

　佐東は、春川から手を落とすと、ふっと笑った。

「……返してくれと言っても、無理だろうな。その様子じゃ。」

　冷水は何も言わず、目の前の佐東を眺めている。

「こいつをよろしくな。気が向いたら、お前の叔父貴が詫びてたって伝えてくれ。」

　そう言って、佐東は、ふふっ、と、今度は少し声を出して笑った。

「…無理なんだろうな。その様子じゃ。」

　佐東は立ち上がると、今度こそ玄関に向かって歩き出した。

　顔には微かな笑みが浮かんでいる。

　その笑い方を見て、初めて、春川に似ている、と思った。

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「佐東さん」

　ドアの外で声をかけてみた。

　佐東が振り向くと、口には火のないタバコがくわえられていた。

　アパートの廊下は相変わらずがらんとしている。

「どうするつもりなの。これから。」

　雨はもう止んでいるようだ。

「……なあ。」

タバコを指でつまんで、佐東は言った。

「俺にとってあいつは、すべてだったんだ。」

　佐東はタバコをくわえ直し、コートのポケットを探しながら続けた。

「だけどそのことに気づいたのは、つい最近でね。」

　ポケットからライターを取り出すと、いったんタバコに火をつけた。

　手すりの向こうの景色を見つめながら、一度深く吸って、

「……俺のものだと思っていたんだがな…。――…… いや、思っていたかったんだよな、俺は。」

と、つぶやくように言った。

　それから、ふうう、と、ゆっくり煙を吐き出す。

「とにかく、」 佐東はそこで２、３度咳き込んでから、こっちを見た。

「まあ、そういうことだ。」

　そう言って、ニヤリと笑った。

　その言葉がタバコの煙とひとつになって、湿った冬の大気に溶けていくのを、ぼくは静かに見守った。

「カイトの新しい飼い主が、俺よりいい男で良かったよ。」

　佐東はそんな軽口をたたいて、また軽くふふっと笑い、タバコをくわえるとくるりと反転して再び廊下を進み始めた。

　佐東が廊下を右に折れると、革靴が階段を下りていく音が何回か聞こえて…

…やがてその音は、消えてしまった。

　部屋に戻ると、冷水はまだ春川を見つめ続けていた。

　さっきと違うのは、冷水はジャケットを脱いでいて、春川がそれにくるまれているところ。

「やり過ぎだよ冷水。春川のおじさん、死んじゃう気かも。」

　冷水は興味なさげにつぶやく。

「死ぬなら１人で首でもくくればいい。」

　ああそう。怒ってるんだね、やっぱりね。

「最近春川にかかりっきりみたいだけど、大丈夫なの？」

「大丈夫です。」

「そうじゃなくて。冷水にしてはなんかヤバいくらい能動的に攻めてたみたいだから。」

　おかげで佐東はすっかり追い詰められていた。

「…あの内容は、事実ばかりではありません。」

「ん？」

　冷水はようやく春川から視線を外してぼくを見た。

「固有名詞はあってますが、ツモリは出頭してもいないし、佐東の会社に関する資料などもありません。」

　んっ！？

「そうなの！」

「佐東の会社は、決定的な証拠こそあがっていませんがすでに警察にマークされているし、傷害の３人の名前は、調べてみただけで居所までは知りません。３人のことは警察には匿名で通報しましたが、あとは警察の仕事です。」

　冷水はまた春川を見た。

「頭に血がのぼって、とっさにいろいろな嘘をつきました…。すみません。」

（は、春川！）

　きみは、冷水に、そこまでのことを！

「……あなた以外の人間が嫌いでした。」

　冷水がぽつりとつぶやく。

「…あなた以外の人間に対するこの感情を、どうコントロールすればいいのか、わからない。

……春川は私をかき乱す。冷静でいられなくなるんです。どうしても。

…それどころか、どんどんひどくなっていくようです。」

　小さな呼吸を繰り返す春川を眺めながら、冷水はひとりごとのような声のトーンで話した。

「それを一目惚れというのだよ、冷水くん。」

　冷水はこっちを睨んだが、耳がもう赤くなり始めている。（くう♪）

「…そんな陳腐なものじゃありません、…なんというか、……。」

　冷水はぼくから目をそらすかわりに、また春川を見る。

「……昔、あなたに会う前、どうしても守りたかった人がいました。」

（えっ。）

　初めて聞く話だ。冷水が自分のことをぼくに話すのは、とても珍しい。

「ぼくに会う前って…」

「冷水さんに拾ってもらう前、施設にいたころに…。」

　冷水氏と冷水は血が繋がってない。実は、冷水の家庭環境もちょっと複雑なのだ。

　冷水は少し哀しげな顔になった。

「…私はそのとき、守れずに、壊してしまった。彼を。」

「…彼…。そのひとに、似てるんだ、春川は？」

　冷水は首を横に振る。

「いえ。ただ私は、自分の存在意義を確かめたかっただけなんです。…でも、コントロールのきかないこんな状態では、……。」

　冷水は静かにぼくを見た。

「あなたがいなければ、私は何も見えないんです。きっと、私はまた同じ過ちを繰り返していたことでしょう。」

…どういうことだろう。

　だが、冷水の言葉を理解する前に、冷水は一瞬、端正な口びるを軽く持ち上げて、とてつもなく美しい顔を見せた。

あ、今、笑ったんだ…

　冷水はまた表情を消して春川に向き直ってしまったが、ぼくは、鳥肌がたつほどの強い感銘を受けていて、冷水にそれ以上を聞けなかった。

「…じゃあ、ハルを腕に抱いてやりなよ。そっちのほうがあったかいよ。」

　ようやく言葉を紡げたが、冷水は動かず、ただ一言、「汚れますから。」 と言った。

　また、そんなこと言う。

「冷水のその、『逆』潔癖症ってさ、さっきの“彼”のせいなの？きみに触られたからって、ハルは汚れないよ。」

　そういえばハルも、汚れきった人生とかなんとか言ってたような気がする。

　なんでそこまで自分をさげすむのかなあ、この二人は。

（本当に気が合いそうだ。）なんて。

　冷水はぼくの言葉には反応せず、完全に黙ってしまった。

　もう少しいじめてみたくなったが、これ以上いじめるともう口きいてもらえないかもなので、とりあえず、

（……寒い！）

　エアコンのリモコンを探すことにする。

　リモコンはすぐに見つかった。スケッチブックの山の上に。

　リモコンでエアコンを起動させて、なにげなくスケッチブックをひとつ取る。

（おお。）

　デッサンばかりだか、すごくうまい。さすがもと美大生。

　真っ直ぐな目をしたきれいな女性の顔とか、しわくちゃの老人の手とか、眠っている猫の絵まである。

（……あれ？）

　これ、ぼく？

　笑っているぼくの顔。

　丁寧な線だが、これだけ何度もなぞりながら描き直したようなあとがある。

　すみに、「１／２４」と殴り書きしてある。あ、春川のバイトの面接の日だ、確か。

　次のページをめくると、（…なんだこれ） なぜだかいきなりドラえもんらしき漫画絵があった。つい顔がほころぶ。

「ところで、春川の胸の痕（あと）ですが」

（うっ）

　背後から憮然とした冷水の声。

「まさか全部あなたの「冷水見てホラ、冷水だよ春川が描いた」

　聞こえてないふりで素早くスケッチブックを差し出す。

　真剣に作業している冷水の横顔が、きれいに描かれている。

「うまいよね。」

　冷水は白い顔を赤らめてしばらく見ていたが、

「いつの間に…」

　とだけ言って、また春川を見た。

「…― 目が、覚めませんね…。遅いな、安堂…。」

　良かった。注意がそれた。

「冷水がキスしたら目が覚めるかもよ？」

　冷水は侮辱を込めた視線をよこす。「…くだらない。」

「…ねえ、冷水、…好きなんでしょ、ハルのこと。」

「……。」

　一気に近づき、春川ごしに冷水にキスをする。

「冷水は誰も汚さないよ。ぼくが保障する。だから、今のうちに、ハルにキスしてみなよ。」

　そうすればまた一歩、人形みたいな冷水が、人間に近づける気がする。

　冷水の顔がまた赤く、人間らしい色になる。

「そんな……」

「寝てるから。今なら。ね。」

　冷水は春川を見た。

　そして、ゆっくり体を傾けると、春川の頭の横で両手をついた。

　静かに、というより、おそるおそる、春川の顔に近づいていく。

（…うお～～！ほんとにする気だ！！）

……やばい。テンション上がってきた！

　あああ。冷水には悪いけど、動画撮りたい……

　いや、ぜったいばれるし……

　よし目に焼き付けよう！

（あと、３cm！）