氷炎の皇剣伝(ブレイド・ストーリー)

第28話 暗闇の会合

――某国　旧軍事研究施設跡――

「なるほど、これが新たな《覚醒者（ウェイカー）》か。

　タイムリミットが近付いていたとはいえ、疑似覚醒していた者を退けるほどの力を発揮するか。」

「まさか彼（か）の国から出るとは驚きましたわ。

　いえ、古（いにしえ）の時代には陰陽などという呪法を用いていた国。いずれ現れてもおかしくはなかったというべきでしょうか。」

「だが解せないな。あのファミリーネーム、『坂宮』だったか？　古くから魔術や魔法に精通した家系では無いはずだが。」

「皇族（エンペラー）の出でも無ければ、セイメイ・アベとやらの家系でもない。

　全くもってその存在は、特異（イレギュラー）としか言えませんね。」

「あら、異常（イレギュラー）とは失礼が過ぎませんこと？　彼もまた、いずれは此方らの一員となる方ですのよ。

　アプローチが異なるとはいえ、此方らに最も近い存在になったことには変わりませんわ。」

「しかしその認識は、いささか早急ではないか？

　《紅蓮の炎槍妃》、李（リー） 華永（ファヨン）殿。」

「いいえ、そうでは無いと確信しますわ。貴方もそう思うでありましょう？

　《万剣の創造者》、アーサー・ヴァンドール様？」

「そうですね。彼ならいずれ、我々と肩を並べる存在となりうるかもしれません。

　しかし彼の覚醒は極めて一時的。さらに一般に覚醒の引き金と言われている強い意志とは、また別のものだと見えます。故にしばしの様子見は必要かと思いますね。

　《光子剣（フォトン・サーベル）》のグラッツ・マンドリンさんは、彼を席に加えることには反対ですか？」

「いや、様子見をするのであれば異論はない。

　事を決めるのは……先ほどから全く口を開かない、そこの仮面の傭兵が動いた後でも遅くはないだろうからな。」

　申し訳程度の明かりしか灯っていない真夜中のロビー跡。そこにある埃を被った受付カウンターに寄りかかった仮面の女性は、咥えていた煙草を足元に棄てた。

「このカーラベイン・ゲゼル、そのような事には毛頭興味無い。

　ただ願うは……安らぎのみである。」

　カーラベインはそう言うと黒いマントを翻し、研究所跡を出ていった。

「さすが、《希望の闇（ダークネス・ホープ）》筆頭ですね。

　あそこまで我道を行く人に付いていこうとするのは、果たして理想を妄信する信徒か、あるいは……」

「アーサー様？　余計なことは考慮すべきではないと思いますわ。

　それよりも、此方らも行動を開始すべきだと思うのですが。どうでしょう？」

「そうだな。私兵も揃ってきた頃合いだ。準備運動をするには良き時期かもしれないな。」

「そうですね。僕らも僕らの成すべき事を成しましょう。

　では皆さん、これにてお開きということで、また近々。」

「えぇ、ごきげんよう。」

「うむ。」

　３人はそれぞれ別れを告げると、夜の闇よりさらに深い暗闇の中へと姿を消した。