氷炎の皇剣伝(ブレイド・ストーリー)

第1章 私立煌華学園 編

第1話 別れと旅立ち

――日本　東京都――

「涼也！　そろそろ行くわよ！　朝ごはん食べた？」

「食べたよ、母さん。見てただろ？」

　俺の名は坂宮 涼也（りょうや）。年度の変わる４月１日、つまり今日から、自宅から離れた高校の寮に住むことになっている、１６歳の男子高校生だ。

　昨日までは都内の高校に通っていたのだが、今日から別の学校に通うことになった。

　荷物を持って外に出ると、既に両親が車を準備していた。俺はトランクに荷物を乗せて後部座席に乗り込む。

「忘れ物ない？　歯ブラシ持った？　タオルは？　下着は入れたの？」

「大丈夫だよ母さん。無くてもあっちで買えるからさ！

　ていうか、心配しなくてもちゃんと１人で生活できるから！」

　俺の母親、坂宮 鈴音はかなりの心配性だ。今日から息子と離れ離れになるのがよほど寂しいのだろう。ずっと手に写真を持っている。

「はぁ……それと母さん。写真を胸に抱えるのやめて。それじゃ遺影みたいじゃんかよ。」

「だって……」

「鈴（すず）、大丈夫だ。心配しなくていい。

　この子ならきっと上手くやるさ。」

　俺の父親、坂宮 良吾は母さんに比べてそれほど心配性ではないが、たまに放任すぎることもある。

「僕らの息子さ。上手くやるに決まってる。」

「……うん、そうね。あなたが言うなら。」

　俺の言葉は完全に信用されてなかったのかよ！？

「さて、行こうか！」

　父さんはそう言うとアクセルを踏み、空港へ向かった。

――日本　羽田空港――

『JNA航空新千歳空港行き３４５便は、ただ今ご搭乗いただいております。

　当便をご利用になるお客様は――』

　車は渋滞に巻き込まれることもなく、スムーズに空港に着くことができた。荷物を自動チェックインカウンターに通し、後は保安検査場を抜けて搭乗口に向かうだけ――

　――なのだが、母さんは空港に着いてもずっと不安がっている。

「やっぱり心配だわ……。」

　いや、心配しすぎる母さんの方がよっぽど心配です……。それに、そろそろ写真を抱えるのは本当にやめて欲しい。背中に大勢の視線が突き刺さるのを感じる……。

「ったく母さん。

　たまに手紙――ってかメールも送るし、電話とかもするからさ。」

「そうは言っても……くれぐれも死なないでね？」

「……分かってるよ。」

　俺は父さんの方を向いた。父さんは俺の手を握ると―――

「お前は自慢の息子だ！　胸を張って、トップを取ってこい！

　お前なら出来るさ！」

「ありがとう父さん。」

　俺は父さんと母さんと抱き合うと、保安検査場に向かった。振り返ると２人とも――特に母さんが――目に涙を浮かべて手を振っている。

「いってきます！」

　館内に響くような大きな声で両親に言った。

　保安検査場を通り、搭乗口を探していると携帯が鳴った。母さんが泣きながら電話でも掛けてきたのだろうか。

「もしもし？」

「あー！　リョーヤ！　何で私を置いてくのよ！

　見送りもさせてくれないなんて酷いなぁー！」

　うっ、この朝から元気すぎる声は……

「なんだ、アキかよ。おはよう。」

「おはよー。ってちがーーう！　なんで私を置いてくのよ！」

「あー、わりぃ。忘れてたわ。」

「ひっどー！」

　藤ヶ峰 秋代。俺の幼なじみにして、つい昨日までクラスメイトだった女子だ。ボブカットの黒髪で、健康的な体つきをしているアキをまぶたの裏に浮かべた。そういえばアキともしばらく会えなくなるのか……。

「おばさんの様子どうだった？」

「ずっと俺のこと心配してたよ。いくら何でも今年で１７歳、ある程度の事は１人で出来るのにさ。」

「でもわかるなー、おばさんのその気持ち。リョーヤ不器用そうだもん。」

「根拠ないだろ？」

　話しているうちに搭乗口に着いた。それに、ちょうど搭乗が開始したらしい。同年代らしき人たちが続々と搭乗口に入っていく。あれが俺のライバルになる人達か。

「そろそろ飛行機乗るわ。また今度な？」

「そっか、もう行っちゃうのか……。」

「なんだ？　寂しいのか？」

「さ、寂しくないし！　ほら、早く行けば？」

「はいはい、んじゃな」

　電話を切ろうとした時だった。

「ねぇ、リョーヤ。」

「ん？　なんだ？」

「……気をつけてね。」

「あいよ、そんじゃな」

　俺は携帯の電源を切り搭乗口へと進んでいった。

　飛行機の行先は洋上学園都市ヒースネス、これから俺の通う学校がある人工島だ。

　俺は高鳴る胸の鼓動を感じながら飛行機に乗り込んだ。