夜更けのクライマー

第79話 翼を持つもの

　ジェイムズは、登り始めた。先程までのごたごたも、無かったかのように静かで。

　辺りに居る全ての人間の視線を、一身に集めて。

　登る。

　登る。

　登る。

　彼（ジェイムズ）は、心中穏やかでは無かった。

　フォクシィを傷つけた人間が居て、また彼女を害そうとした。そんなだから、腸（はらわた）は煮えくり返って当然だけれども。

　「――はっ」

　右のピンチを止めて、次の足、正対になるように踏んで。

　この厳しいルートが、ジェイムズの腹で渦巻いていた感情の全部を、飲み込んでくれていた。だから残っているのは、ジェイムズと反り返る道（オーバーハング）の、二つだけ。

（登る）

　登ることしか出来ない自分が、与えられるモノが在った。其れはやっぱり、登ることだったから。

　なら、登る。一番高いところまで、必ず。

　「ふうぅ」

　ロープを、クリップ。動作は一瞬で終わる。今まで何度やったか、ジェイムズは覚えていないだろう。

　いつも、繰り返して積み重ねて来た。このルートに始まった事ではなくて。クライミングに魅せられたあの日から、ずっと、ずっとやって来た動作は。例え意識が奪われようと、正確に行える程、肉体に刻まれている。

　「ふっ」

　そして、同じ手で上を目指す。

　軽い跳躍（ランジ）。大きめの穴（ポケット）に、四本の指が丁度良く収まる。

　「すぅ」

　短くても、呼吸はちゃんと繰り返して。

　鑢（やすり）で削った指の先、剥き出しの神経に意識を張り巡らせて。

　（上へ）

　上へ。

　（上へ）

　上へ。

　（もっと――高いところに）

　もう、ジェイムズの意識はそれだけ。より高みを目指すだけの、｜自動操縦（オートパイロット）。

　でも、其れで良い。ジェイムズは、何時だって登るだけだから。登るのに必要な全てが、身体に同期されれば、後は衝動に任せるだけで良い。

　「ふうううぅー」

　大きく息を吸って、吐く。

　早くも、全身で枯渇する酸素を、無理矢理にでも送り込む。

　「っっ」

　右手で、挟む（ピンチ）。

　先程よりも、ずっと悪い。寄せた左の踵（ヒール）が、重心を安定させる。

　「があっ――！！」

　次の左手も、悪い。指先に半寸の掛かり。いつも、辛い辛いと言いながら出して。其れで、やっとこさ止めて。

　でも、落ちない。いつもだ、いつも落ちない。ぎりぎりだと言うのに、ジェイムズが落ちることはない。

　「ひゅ――」

　息を吸って、止める。少しだけ、身体を振り。付けた反動、上に行くための力にして。

　――デッド、ポイント。ガチャガチャな指先が、不思議な統率で支持を保つ。

　「――ぷはっ」

　止めていた、息を一気に吐き出して。

　右足、上がる。逆足が交差（フラッギング）する。左手が――伸びる。

　「しっ」

　縦の割れ目（クラック）は、二本の指を差し入れても未だ余裕がある。

　左のダウントウの先端を、右手の指と入れ替えた。荷重が、下半身に乗る。右手が自由になる。ならば――

　「だッ！」

　――一気に、寄せた。

　最初、あれ程苦労したパートだろうに、微塵も落ちる気配を見せない。重ねた回数が、成功へと収束させていく。

　でも、でもだ。次だって、悪い。クリップをして、上を見て。送った左足で、安定を取っても――

　――カチ。カチだ。とびきり小さい、カチホールドだ。ゴミホールドと言い換えても良い。

　そんな細かいヤツ、少しの誤差で止め残（そこな）っても、仕方ないと言える筈。

　「らあッ！！」

　でも、ジェイムズの指は、離さない。コンマ1シーシーの手汗で、滑り落ちる程度の掛かりでも。

　この程度で落ちていては、ジェイムズがこの先進む道の、入り口にすら立てないから。

　さあ、後の数手。此れを超えれば、間もなく――

　「何だよ、アイツ……」

　私の、隣で男が呟いて。

　「君も言ったろう。此処は、壁と向き合う男たちの居場所だって。なら、此処で誰よりも登れる彼は、誰よりも真摯に壁と向き合った者だろう」

　白髪さんが返した。

　「何だよ、俺が半端者だってのかよ……」

　ぎりぎり、歯を軋ませて言う男の声も、耳から抜けて消えていく。

　ファインダーを覗く私は、その瞬間を待ち続ける。左目に映る、ジェイムズさんの軌跡を、その先へと脳裏で伸ばしながら。

　「フォクシィちゃん。兄ちゃんは、登れると思うかい――？」

　白髪さんが、声を掛けてきた。今日、二度目の問い。どういう顔で言っているのかは理解らない。――確かめる気もない。

　「分かりませんが――」

　私は、ジェイムズさんの背中を見て――

　この一ヶ月半。今日までの、全ての落下（フォール）。全部で何回かも理解らない。

　果たして、この反復に、積み上げた時間に、意味は有ったか。

　（理解らない）

　そう、理解らない。誰にも理解るワケがない。

　結果的に成長を果たしても、何処から何処までに理由が有るかなんて――

　（――でも）

　でも。その一つ一つが無くて、ジェイムズは先に行けるとは思わない。失敗を糧にするとか、そんな月並みな言葉では語るべきでは無いだろうから。言うならば――

　（――羽）

　そう、羽だ。一回、落ちる事に、ジェイムズは足元で拾うのだ。小さい、小さい、ちっぽけな羽毛。風切りなんて、果たしはしない。その羽を、重ねて、紡いで、自分の背中から伸ばして。太陽に近づけば、解けてしまうかもしれないけれど。

　（みぎて――ピンチ）

　高々、地上から30メートル程度。高々、1.5メートル先の次手。

　（みぎあし――じく）

　一回こっきりの使い捨てでも。

　（ふみきって――）

　確かにこの瞬間（とき）、ジェイムズの背中には――

　「――翼が有ります」

　私は、断言した。

　そらあ――良いね。白髪さんが、呟いて。

　――翼だ。翼がある。肉体に積み重ねた経験が、成長が、ジェイムズを羽ばたかせるッ！

　「ああああああああああああああああああああああああッッ――！！！！」

　其れは、跳躍では無い。

　人の限界を引きずり下ろして、未知の世界へ渡る第一歩だ。

　――そしてジェイムズの、精一杯だ……。

　（届け）

　届くよ。

　（届け――！）

　届くとも。

　押し出す右腕。引きつける広背筋。支持を続ける、前腕の筋肉群。体幹、臀部、大腿、脹脛（ふくらはぎ）、足先に渡るまでの肉体の全てが、ジェイムズの翼だった。其れが、其の全てが。もうずっと、左の指先の、ただ一点のために在って――

　――積み重ねた、少しづつ。完璧に保持をする左手。

　「――よし」

　確かに捉えた、ホールドと。静止するからだ。

　其れは、ジェイムズが追い求めた、飛翔の証だった。

　ジェイムズさんが、登る。核心を超えて、後の残り。

　どのパートも、其れなりだけれど。ジェイムズさんは、落ちない。

　（ジェイムズさん。貴方の背中に、乗せてくれとは言いません）

　一手、一手。確かめる様に進んで行く。

　どれだけの感慨が有るだろうか――私にはやっぱり、理解らない。

　（そしたら、きっと。貴方は一人でに跳んでいってしまうけれど）

　そして、ジェイムズさんは手を掛けた。オストックの、長い長い岩壁の。その上の縁。

　最後はテンポよく、トトンと、上に駆け上がって。

　「――よっしゃあああ！！」

　「「「「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっっ！！」」」」

　ジェイムズさんが、ガッツポーズをして。歓声が上がった。ーー完登だ。今この瞬間に居合わせた、たったの十数人が歓喜に踊る。

　此れが、ジェイムズさんだ。ジェイムズさんは、登るだけだ。でも、其れだけで、人を簡単に魅了して、変えてしまう。

　（いつか、追いつきます。きっと、というにもおこがましいけど）

　ジェイムズさんが、降りてくる。

　誰もが、彼を讃える中。

　「だから今だけは。その背中、側で見せてください」

　ひとり、決意した。

　私なりのちっぽけな翼。必ず――手に入れる。

　課題名：『翼を持つもの』5.14b

　初登者：ジェイムズ・マーシャル