夜更けのクライマー

第77話 足りないもの

　ジェイムズさんが登りはじめて、一ヶ月半が経った。

　偶に、外へ出て。買い出しやら、シャワーを浴びたりやらは有ったけれど。其れでも、この一ヶ月半はずっと岩の前に居た。

　（顔の包帯、取れたな）

　罅（ひび）の入った頬骨も、ちゃんと元通りになった。指は既に万全だ。私も、登れる時は登っている。ただ、本気じゃあ登れない。指がどうとかではなくて、何でか脳がブレーキを掛けてるみたいに。

　（未だ、恐いんだ）

　無意識に、恐れている。壁を、誰かに拒絶されることを。

　（大丈夫、ゆっくりやるんだ）

　時間は有る。焦る必要は無い。其れに、全部に拒絶されたワケじゃない。

　遠巻きに眺めていただけの人たちは、多分――

　「――中（あ）てられてた、だけだから」

　私を、害した人がどうかは理解らないけれど。其れが許されている様に、錯覚していただけ。劣等種（ドワーフ）とは、そういうものだから。

　――それにしても。

　（ジェイムズさん。また、岩を見てる……）

　最近は、ずっとそう。気付いたら、岩を見て。

　傍から見たら、呆としているのかと思うけれど。

　（登ってるんだ）

　そう、登っている。地上に居ながら、常に精神は壁の上で。もう、飽きるとか飽きないとか。そういう次元に居ない。

　――食事を摂る様に。呼吸をする様に。彼にとって、登ることは、生きることで。

　（生きることは、登ること）

　詰まりは、そういうこと。

　そんな、存分に生を謳歌する彼の後ろ姿を、横目に流し見ながら。手元の、コッヘルの中身をくるくる回す。中身は今日の、朝ごはん。

　（ジェイムズさんの料理も、美味しいけれど……）

　如何せん、簡単過ぎる。

　良くも悪くも、男の料理という具合だから。

　（ジェイムズさんがああ（・・）な時は、私がごはんを作ってしまう）

　隙を見て。

　私の食事が簡素なのは構わないけれど。ジェイムズさん、ご飯ぐらいはちゃんとしたモノを食べないと。

　（身体にも悪いよね）

　食事とはそういうものだと、使用人長も言っていたから。

　だから、なるべく腕によりを掛けて。料理、偶にだけれど屋敷でも作っていた。同胞（ドワーフ）の分。下手では、ないと思う。

　「うん。美味しい、筈……」

　お玉で軽く掬って、味見して。すぐに口を付けたところを拭き取ったら、また混ぜる。

　今日の献立は、丸麦のスープ（スコッチブロス）。具材の下ごしらえは昨日の内にやった。ラム肉をしっかり煮込んで、出汁（ストック）を取って。其れから、具材の全部に玉ねぎの甘味が付くまで、しっかり炒めたりとか。

　「そろそろかな……」

　だから今日は、只管（ひたすら）煮込むだけ。二時間、くらいかな。塩と胡椒だけの味付け。でも、煮込むほど味が出るから、大丈夫。

　けれど、作り始めてから、燃料（ケロシン）にも限りが有る事を思い出して。

　（煮込み料理は、此れで最後……）

　少し、残念だが仕方ない。

　今日の分は、たまの贅沢ということで許して貰う事にして。

　（よし、出来た……）

　味もバッチリ。

　付け合せのブールは、一昨日買ったものだから少し堅くなったけど、未だ十分美味しい。

　「……ジェイムズさん、朝ごはん、です」

　未だ呼び掛けるときだけは、緊張する。

　「あ、ごめんよ――」

　ハッとしたように、振り返って。鍋（コッヘル）の前に来た。

　「其れじゃあ、食べよっか」

　「はい。どうぞ――」

　器によそって、手渡して。

　美味しそうだなあ、と。ニコニコしながら、ジェイムズさんが受け取った。

　「…………」

　其れで、食べだしたら黙々と。

　あっという間に食べ終わって、すぐに器におかわりを盛る姿を見たら、作ったかいも有るものだ。

　「――ジェイムズさん。登れ、そうですか……？」

　そんな食事の合間。ふと、私がそんな事を聞いたら。

　ジェイムズさんの顔つきが、真剣なものに変わって。

　「壁の条件は良いよ。湿気てないし、暑すぎない――」

　ジェイムズさんの左手が、ギュッと閉まった。

　「――後は、翼だけ」

　相変わらず、よく理解らないけれど。

　でも、クライマーとしての私の目には。何か、見えるものが有る気がした。