夜更けのクライマー

第48話 忘れ事

　夜。箆（へら）を握る手に、痛みを感じながら、夕餉を作る。

　ジェイムズの、この旅の主食は、ポテト・フレークと乾燥パスタ。パスタはそれ程の量を持ってきていないから、基本はじゃがいも料理ばかり。

　「結構疲れるな……」

　ポテトフレークを、お湯と混ぜ合わせながら、小言を呟いて。

　確かに、一番大きい鍋（コッヘル）一杯のマッシュポテト。翌日の分も作るからだけれど、かき混ぜるだけでも一苦労だろう。

　「ベーコン、入れてしまおうか」

　この旅で、唯一の肉気。

　あんまり考えないで食べてしまえば、すぐになくなってしまうけれど。塩と胡椒だけのマッシュポテトは、少々味気ないだろう。

　「うん。そうしよう」

　そう言って、ザックから、一ブロック、ベーコンを取り出す。一食ごとに、小分けにしてあるから、まるまる使っても問題ない。

　一度、火にナイフを翳（かざ）して。ベーコンをスライスしていく。

　そうして混ぜ合わせれば――うん。脂の香りが、ポテトに移って、いい具合だ……

　「このままでも、良いかも」

　そう思いつつ、塩と胡椒を、上から掛ける。本当は、ミルで削りたいところだけれど。嵩張（かさば）るから持ってこれなかった。

　箆（へら）から、マッシュポテトを少し手に移して、味見する。

　「ああ――」

　疲れた体に、炭水化物はよく染みる――

　一先ず、今日食べる分だけ別のコッヘルに移して、蓋をして。残りは、明日の朝と昼の分。

　「旨いや――」

　正直、出来の良い料理では、無いけれど。其れでも、十分。

　滑らかなポテトから、滲み出る旨味は、口に入れる度に食欲を増させる。

　「珈琲も飲もうかな……」

　ストーブに、新しくコッヘルを乗せて、お湯を沸かす。

　食後のコーヒーを飲みながら、トポと日記に文字を書き足す瞬間は、どれ程幸せであろうか。

　ふ――

　包を開けた瞬間から香る、珈琲の匂いに鼻を擽（くすぐ）られつつ、期待を深めていく。

　そして、もう一つ。ザックの奥に有る其れ（・・）に気付いて――

　「――あ。写真……」

　一日目、まるきり撮り忘れた事に気付いて。

　「明日は、気を付けよう……」

　そう言って。忘れないよう、シューズと同じ場所に、仕舞い直した。

　――翌、早朝。懐中時計を見て、目覚めるには早すぎたかと、少し後悔するけれど。

　日はもう出てる。空気も乾いているし、露も降りていない。朝食を食べれば、すぐにでも登り始められるだろう。

　「良い、日和だ」

　自分には、ツキが有るのではないかと、そう思わせるぐらい。外れることも多い、ラジオの転機予報が当たっただけとも言うか。

　コッヘルの中身、残りのマッシュポテトを浚（さら）いつつ、岩まで持っていく分の荷を、サブのザックに纏めて。

　「――指皮、大分戻ったな」

　まだまだ、穴の開いたところは薄いままだけれど。其れでも、触れた時に、硬さが出始めている。厚すぎないし、丁度良いだろう。此れなら、岩肌に弾かれる事も無い筈。

　「また、登った事のないところから回ろうか」

　昨日、かなり登ったとは言え。其れでもまだ、未登の課題は残っている――分かっている限りでも。

　「――写真、考えなきゃな」

　今日登るものは、一通りカメラに収めるつもりだ。でも正直、上手い撮り方なんて理解らない。使うのも初めてな訳だから。

　数があると言っても、フィルムにも限りがある。良い画が映る事を祈りながら。

　「よし――」

　今日も、岩へと向かう。