夜更けのクライマー

第47話 ホールド・オン

　カマルゴ山の、奥深く。雑木林の中で対峙する、岩と人。この戦いを見るものはいないけれど。その事実は、確かに在って。

　ただ、響くジェイムズの声を。寄り添う柳の木だけが、聞いている。

　「――あああああああああッ！！」

　制動を失った上半身が、引かれるがままに、地面へ向かう。もう止められないと、自ら飛んで。

　――もう、何度目の失敗であろうか。いい加減、数えられなくなってきた。なまじ消耗が少ない課題だけに、数を撃ち過ぎているのかもしれない。

　ザッ――

　音を立てて、着地をした。そして、今のトライの反省をするけれど――分かりきっていた。左足のハイステップの際に、体が岩から離れすぎた。ただ、其れだけ。

　「くそッ」

　汚言を吐いても、仕方ない。解決するには、もっと緻密に、もっと滑らかに。肉体を完璧に制御した上で、花崗岩の小さな結晶と摩擦を捉えるしかないのだ。

　「……指、痛くなってきたな」

　見れば、擦れた指先の皮に穴が開いていた。このまま続ければ、血が滲むだろうけれど。

　やめる気はなかった。表面の痛みなら、我慢するだけで、事足りる。

　「問題なのは、靴の方だ」

　このトライに選んだ靴は、先端まで硬いソールが張られたもので、シャンクもしっかりしたダウントウ。

　柔軟にスラブを登りたいなら、スメアリングの出来る柔らかめのソールが良いだろうけれど。しかし、この課題に関しては、無理な話。

　「大分温まってきた。熱でダレたら、結晶になんかのれない」

　そう、この課題。捉えるべきは、結晶の一粒。ならば、立ち込みに特化した靴でこそ、勝機が得られる筈。

　でも、いつまでも靴が状態を保てるわけじゃあ無い。温まれば、当然ソールは柔らかくなる。そうなったら、靴が負けてしまうだろう。

　「まあ。そうなったら仕方ない、か」

　明日になれば、靴も戻るだろうし。今は心の欲する侭に、トライを重ねていこうと決める。

　両手にチョークを付け直して。そうして、また、開始点へ。

　――先ず、両の足先でスタンスに立つ。右手で、カチとも言えない、岩肌の皺を持ちながら。

　「……」

　そして、左手もホールドへ。持てているか理解らないホールドを、持ててると言い張って。右足を上げる。

　「っ……」

　丁寧に、乗り込みながら。右手、左手と。両の手を上げる。……左足、慎重に。やりづらいけれど、仕方ないとスメアリングして。

　「ふっ――」

　――乗り込んだ。けれど、重心が上がることで、左手が甘くなる……！　其れを、間髪入れずに、次のホールドへ送る……！

　「よし……」

　持った。摩擦を最大限捉えまいと、オープンで。

　取り敢えず、安心で有る。右手にチョークを付け直して、先へ進む。ここからが、核心である！

　――左足と右足を入れ替える。慎重に、繊細に。この作業だけでも、何度も落ちた。

　ずぅ――

　足の親指の、本当に先端だけに、感触を感じながら。入れ替えに成功する！

　したらば、右手を出す――ああ、悪い。此れをホールドと言うのだろうか。摩擦（フリクション）を指先で保持する！

　「うぅっ……」

　うめき声を上げながら、左足の手に足の、ハイステップ！　腰が、体が。岩から離れんとする其れを、抑えきって……！

　「よしっ！」

　――乗った！　現状、最高到達点である。

　もう、行けるか。そんな気持ちも出てくる。けれど、冷静に、心を保とうと。左手を、顔の前まで上げて。右手を、次の手へ。左向きのサイドホールド。ガストンで捉えれば、レイバックが効くだろうと、上に送って……

　「……ぐうううっ――！！」

　そう簡単には、登らせちゃあくれない！

　悪い。余りにも悪い！　体を上に上げたから、左手は効いていない！　だから、右手で保持するしか無いけれど、それにしても悪すぎる！

　「ぅぁあああッッ！！」

　声が出る。安定させなきゃいけない。体が右へ流れる。

　耐えきろうと、左足を張って、右手に全神経を集中させるけれど。

　「ああああああッ――！！」

　其のまま、右手が外れる。もう、無理だ。

　壁から飛び出して、無様に着地。ああ――

　――悔しいけれど。面白くもある。未熟な己の技術を恥じつつも、ジェイムズは、歓びを感じていた。

　揺蕩う先へ、未だ未登！