第3話 逆らえない重力
「実はこの課題、未だ登れていないんです」
ジェイムズは話す。以前に二度来たことがあるが、どちらも核心部を止めていないらしい。
岩の名前は、楯岩。課題名は、まだ決めていないという。
「でも、今日は、止めます」
力強く、言った。
無いよりはマシですからーージェイムズはシュラフを二つ並べる。
カーナーシスはジェイムズの一挙一動を観察していた。被支援者に必要な環境を揃えるのもスポンサーの役目。ならば、ジェイムズが使う道具に、目を配るのは当然のことであった。だから、カーナーシスがそこに気がついたのも必然で。
「その靴は、どうしたんだ」
ジェイムズはカバンから靴を取り出していた。先程、慣らしの登攀でも履いていたものである。足の形が見て取れるような靴型は、レースを締め付けることでまさしく足と一体となるだろう。踵や底面には、曲線を描きながら鍵状のつま先へ向けて黒い何かが貼られている。およそデザインと呼べるものは、踵の外側に描かれたーー稲妻であろうか。シンプルなギザギザ模様だけである。にも関わらず、其の奇怪な靴には美しさを感じる。
「登攀靴、クライミングシューズって、僕らは言ってます」
なる程、登山靴とはまるで違う。其れ以外にはまるで役に立たないであろう形状だ。
「うち、靴屋なんです。職人じゃなくて、工場主の方の」
無理言って作って貰ったんです、とジェイムズは言った。
「基本は豚革です。表の方は、スウェードになってます」
「なら、底のそれは」
カーナーシスは問う。思えば、今日は問うてばかりいた。こんな気分になるのも、何時ぶりであろうか。
「ゴムです。うちのラボラトリーで研究していて」
化学工学の専攻なんです、と付け加えた。聞けば、もともと靴の素材の研究のために、親にサクソン大学に入れられたという。その役目は果たしたから、卒業後には何をしても平気だというジェイムズは、少しだけ悲しげであった。
「それじゃあ」
レースを丁寧に絞め終えたジェイムズは、滑り止めだという白い粉を付けた手をぱんぱんと叩いて、言った。
「登ります」
開始点は、左のカンテの下部であった。僅かに薄く、突き出した箇所を左手で
一手目。右手を平行に出す。薄いカチ。だが、四つの指がいっぱいにかかる其れは消して悪いものではない。すぐさま左のヒールをスタートに
二手目。外傾する3センチ程のかかりの奥、1ミリに満たない僅かな、けれども確かな段差に意識を集中させる。捉えている。そう理解すると、一呼吸ついて、ヒールを外した。
――振られる。当然である。ロックを失った下半身が、まるで振り子のように反対方向へ向かっていた。其れを、
「ッッッッ――」
ジェイムズは、叫ぶ。声にならない声である。振られて落ちたのか。否ッ――
――ジェイムズは静止していた。遠心力を得て襲いかかるエネルギーを、其の体幹で止めたのだ。
其れがどれだけ困難なことか。一斉に無数の筋を浮き立たせる其の腕からも見て取れよう。
一瞬の静寂の後、反対へ送った右足をスタンスに乗せ、ジェイムズは三手目を捉えた。
凄い。カーナーシスは、気づいたらそう口にしていた。先程の登りも目を見張るものが有ったが、今度のものは其れを遥かに超える凄みがあった。四手目を超え、気づけば五手目を捉えていた。このまま登り切ってしまうのでは無いか。彼の
「ふっっ」
静かに息を吐いて、ジェイムズは腰を落とす。先を見ても、目ぼしいホールドは無かった。ただ一点を除いて。
（まさか）
飛ぶのか。あそこへ。聳える岩の、上の縁。リップまで！
「ヒュッ」
短く息を吸って。ジェイムズは飛ぶーー
右手指を中心に弧を描いた肉体は、途中で上腕により引き付けられさらなる上昇力を得る。飛距離は十分にある。
――届いた！！
「ガアアアッッ――」
ジェイムズが吠える！。あの大人しい好青年が、獣と化して。左掌で最大限に生み出した摩擦で、その身を壁面に引きつけて。しかし、
――止めること
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