異世界生活は神々の加護で！

Ⅰ－Ⅲ

「……この町って、帝国から追われている人が来たりするんですか？」

「たまに来るそうよ。それこそ英雄が召喚される遥か以前から、人を受け入れてきたんですって。懐が深い気質の町だし、帝国の格好をした人が珍しくないのはそのせい」

「ほー」

　人の動きに意識を奪われながら、俺は適当に相槌を打った。

　目的地に近付いている間も、町の光景を観察することへ注意が傾いていく。俺だって新しいものへの興味は人並みに持っているのだ

　なのでブリセイスが機嫌を悪くしていることに、それこそまったく気付かなかった。

「ちょっとヒュロス君？　こんなにいい女が目の前にいるのに、ほったらかしってどういう了見？」

「へ？　別に放ってるわけじゃ……」

「あら、そうだったの？　私、ついさっき野蛮な男達に声をかけられたのに」

「なんと！？」

　目の色を変えて、俺は狼藉者の姿を群衆に求めた。

　方や、ブリセイスは腕を組んで小悪魔じみた笑みを浮かべている。どうやらカマをかけられたらしい。

　それでもその蠱惑的な表情に、多くの男達が視線を尖らせていた。

　もちろんブリセイスは構うことをしない。人の気配を察して飛び立つ白鳥のように、くるりと背中を向けている。

　俺一人が追っていくと、彼女は適当なところで振り向いた。

「ふふ、心配する必要なんてないのに。それとも私を疑ってたのかしら？　貴方以外の男に靡くかもしれない、って」

「ぬおっ、痛いところを突いてきますね。嘘偽りなく答えるなら、疑ってなんていやしませんけど」

「あら、じゃあどうして焦ったの？」

「誘拐されたら大変だと思って。ブリセイスさん、とっても綺麗ですからね」

「あらあら」

　突拍子もない予感に、当の美女は口元へ手を当てている。

　でも実際、その可能性がゼロだとは言えまい。現に何人かの男達が後ろをつけているのだ。まあ、ちょっと脅せば退けられる程度だろうけど。

　なので不意に、俺は鋭い一瞥を向けた。

　結果は直ぐに帰ってきて、わざわざ記憶へ留めておく気にもなれない。

「弱い人にも容赦がないのね」

「そりゃあそうでしょう。挑戦してきたにも等しいんですから、全力で迎えてやらないと」

「武器は使わないの？」

「こんな街中で振り回したら、周りの人に迷惑ですって」

　一線は引いておかねばならない。でないと英雄ではなく、ただの乱暴者になってしまう。

　ルールの一辺を聞いたブリセイスは、驚いているような、懐かしんでいるような顔付きだった。

　その真意を探ろうと目を向けてみるけれど、彼女はいつも通りの微笑みを浮かべるだけ。

「さ、急ぎましょう。お話が終われば、少しは自由に動けるでしょうし」

「休憩ってことですか？　そんな、俺には必要な――」

「私には必要なの。じゃないとほら、デートできないでしょう？」

「ほう」

　明確なアプロ―チを受け、俺の足は自然と早くなる。

　やっぱりこうじゃなきゃ、と満足気に頬を緩めながら。