異世界生活は神々の加護で！

Ⅲ－Ⅲ

「でもまあ、それがお前の戦い方だよなあ！」

「――ひ、ひひ」

　歪な笑いを、生前から付き合いのある仇敵は浮かべた。

　端正な顔立ちをしているお陰か、彼の抱いている狂喜はより強調されている。自慢の金髪もすっかり乱れて、王の子である威厳はどこにもない。

　そういえば俺の死後、オレステスは女神によって気が狂ってしまったのだとか。俺の死に悲しんだヘルミオネが自害したのが原因とされている。

　異世界に呼び出されてもこうなるなんて、狂気にはよっぽど縁があるようだ。

「アアアァァァアアア！」

　彼の手元では、光が形を成していく。

　矢だった。これまで俺に打ち込まれたものと同じである。白銀の弓に番えて、こちらに殺意を向けるまでの手順は鮮やかですらあった。

　無論。

　こんな至近距離で、許すつもりなど毛頭ないが。

「距離を空けるか、隠れるなりしろよな！」

「ッ……！」

　繰り返される同じ光景。神馬紅槍を叩きつける俺と、それを弓で防ぐオレステス。

　狂人は相変わらず笑みを浮かべていた。こう着状態へ陥っていることを、心の底から嘲笑っているのだ。

　癪に障る。そもそも俺だって、馬鹿の一つ覚えというわけにはいかない。

　神馬紅槍から、籠手を装着している左手のみを離す。

　起動する鍛冶神の加護。白銀の弓が、その光沢を鈍くする。

　直後には、両断されていた。

「ギ……ッ！？」

　得物の破損に気付き、オレステスは寸前でその場から離れようとする。アポロンの加護を得ている所為か『血脈の俊足』に劣らない速度だった。

　それでも、神馬紅槍が先を行く。

　森に炸裂する三度目の暴力。仇敵は直撃こそ逃れているものの、小石のように吹き飛ばされる未来は変わらなかった。

「ごぶっ！」

　大木の幹へ、抵抗する間もなく叩きつけられる。

　それが彼にとって致命の一撃となった。再び立ち上がるだけの気力もなく、ゆっくりとずり落ちていく。

「とどめ……！」

　喜びで歪みむのは俺の番。

　無防備にさらけ出されている急所を、加減せず槍で貫いて――

「ぬ！？」

　返ってきたのは、幹の断裂音だった。

　いない。そこにあったオレステスの身体が、綺麗さっぱり消えてしまっている。逃げられたのだ。

　残るのは消化不良な手応え。敵が背を向けている事実もあり、燃えていた感情が一瞬で鎮火していった。

「……だったらいいか。これ以上はつまんねぇし」

　深く長く息を吐いて、頭の中から憎たらしい顔を忘却する。

　逃げたとあれば、今のところオレステスに興味はない。この戦いは俺の勝ちなんだから。

　また会えば全力で殺しにかかるだろうけど、それは次回のお楽しみ。……これだけの憎悪を向けられる相手なんてそうはいない。楽しめるだけ楽しまなければ損だ。

「さて、ブリセイスさん達のところへ行かないとな。雑兵が群がってないとも限らん」

　これまで通り自分の足で、嵐にでも遭ったような森の中を横断する。

　傷はほぼすべて、俺が刻んだ爪の跡。

　それは他を圧した証拠であり、人間という生物の本性を比喩するものにも映る。もちろん嫌悪感は抱かないし、むしろ清々しいぐらいだ。

　生の充実。神ではなく人として生きる以上、欲望や力強さを柱にするのは当然のこと。

　口端は、自然と吊り上っていた。